契丹大获全胜，李克用鸦儿军退守潞州，云州前城已尽数被攻破，全军上下都在庆贺，可此刻的顾远却只是艰难笑着。
庆功的篝火映红了半边夜空，烤全羊的油脂滴在炭堆里噼啪作响。顾远仰头饮尽金杯中的马奶酒，喉结滚动时，余光瞥见张三金的黑袍正掠过东侧箭楼——那里关押着三百云州匠户，其中藏着三个会写契丹文的汉人。
“远儿，当了左大都尉后，越来越海量了！”烂醉的古力森连将弯刀砸进泥地，震得酒案上的羊头滚落。顾远大笑着拾起羊头掷向人群，染血的犄角在空中划出弧线，精准地落在秃蔑脚边——这是古日连部猎场集结的暗号。
子时梆响刚过，顾远踉跄着撞开茅厕木门。腐臭味中，金牧正用草纸描摹军械库布防图，听到动静立即将纸卷塞入粪桶夹层。月光从破窗漏进来，照见他左耳缺失的豁口——那是五岁时和顾远逃亡路上拜流矢所致。
“一会地窖相见。”顾远佯装呕吐，手指在粪坑边沿快速划出契丹数字。金牧解开裤带的瞬间，将浸过蜡的密信丢进他靴筒：“秃鹫盯上雏鹰了。”
地窖的霉味混着马粪的酸腐气，金牧将油灯往墙角挪了半寸。灯火缩成豆大的一点，恰好映亮顾远锁骨上的旧疤——替金牧挡狼爪留下的。灯影摇晃间，两人面容在土墙上重叠成鬼魅般的轮廓。
"羽陵部现还剩多少能战斗的勇士?"
“算上还未咽气的乌恩其，能提刀的剩二十七人。”金牧的契丹话带着沙哑的汉地口音，拇指在陶碗沿口抹过三圈——这是他们儿时约定的暗号，代表“情况危急”。碗底沉淀的奶渣被搅成旋涡，像极了羽陵部日渐衰颓的族徽。
"据我看，目前羽陵部还能真正战斗的壮年:只剩:苏日勒，巴图、阿尔斯楞、哈森、特木尔，阿古达木、乌兰巴日、其格其、巴音、朝鲁、这十人，其余的400余人尽为伤残或者老弱，数千女人孩子还被张三金控制……"
顾远捏碎手中干硬的黍米饼，碎屑簌簌落在摊开的羊皮卷上。卷轴边角浸着褐色的血渍，是七日前战死的斥候拼死送回的云州布防图：“苏日勒的箭伤化脓了？”
“用马尿浇了三日，烂肉剐下去能看见肋骨。”金牧含泪摇头，扯开袖襟，拿出牛皮子，皮子上赫然纹着半只残缺的狼头——本该是双眼的位置空着，象征羽陵部凋零的两大主支。他指尖点在狼耳缺口：“阿古达木昨夜偷了拜火教两石黍米，被剁了右手尾指……”