顾远将这一幕尽收眼底，喉间溢出一声轻咳，他借着咳嗽垂眸掩去精光，待喘息稍平才开口："老王以为，本公子当真要拿兄弟们的性命去赌？潞州折了三千儿郎的血债，该让朱温最宠爱的十三姨娘的项上人头来偿!"
晨雾未散，官道旁的茶棚里飘着劣质茶末的涩味。王畅盯着对面客栈二楼半开的轩窗——昨夜有人在那窗棂系了根红绳，此刻正随风晃成三短两长的暗号。
王畅见只是巡逻官差，缩身回了庙内。
"所以老顾，下一步，你带我们去哪?"
顾远席地而坐，语态轻松回应道:"潞州一战，弟兄们元气大伤，短短才过去三个半月，我的伤也没好，我继续回石洲养伤，继续原来计划，你们也隐着恢复元气。"
"老顾……你?当真要回石洲？"王畅道"赫红那毒妇如今把手都伸进盐帮，咱们..."
"咳咳..."顾远掩唇闷咳，指尖在桌案敲出《阳关三叠》的调子，"你瞧这油星。"他蘸着汤汁勾画在地上
"上月截的官盐还剩多少？"
王畅从褡裢掏出账本，指腹在"八百石"处摩挲出毛边："史迦说能走漕运送到石洲，但需要你手令。"他缓缓压低声音，"那批陌刀当真要熔了铸铜钱？"
顾远握住茶碗，青筋在苍白手背暴起："王哥你可知'铸剑为犁'的典故？"热茶泼在地上，油星聚成蛇形，"如今各路人马都盯着咱们的刀枪，倒不如..."他屈指轻弹碗沿，瓷片在"黑石岭"位置裂开细纹。
"可这未免太憋屈！"王畅霍然起身，长凳刮过青砖发出刺响，"弟兄们跟着你是要做大事的，岂能..."
"老王！"顾远突然厉声道。他扯开衣襟露出缠着药纱的胸膛，淡金色虎纹在纱布下若隐若现："你当这伤是画上去的？"
破庙方向又传来马嘶。王畅按刀的手被顾远按住，力道大得指节发白："看见檐角那只灰鸽没？"顾远指尖轻点，"从潞州到石洲七百二十里，它腿上绑的密信换了三茬。"
王畅顺着望去，灰鸽正啄食瓦缝间的草籽，左爪铜环在晨光中泛着幽蓝——正是毒蛇九子驯养的信鸽。他后颈瞬间沁出冷汗："你的意思是..."