残月斜挂枯枝，破庙的断垣在夜风中呜咽。顾远用匕首挑开蛛网，篝火映着供桌上斑驳的弥勒佛像。王畅从褡裢里取出两坛汾酒，油纸包着的卤牛肉还冒着热气。
"上月中旬，毒蛇九子劫了朱温的粮队。"王畅用刀尖在青砖上刻出潞州地形图，"本该烧粮仓，他们却留了三百石粟米给流民。"刀锋在"黑石岭"三字上重重一顿，"三日后，朱温亲卫屠了三个村子。"
顾远撕下块饼子蘸酒，面饼在篝火中映出焦黄裂纹："赫红的手笔？"他记得那个总在鬓角插蛇形银簪的女人，三年前在幽州赌坊，这女人曾用毒蛇吓退契丹细作。
"线人说她上月见过李存勖的幕僚。"王畅摸出个铜盒，内里躺着三枚淬毒铁蒺藜，"这是黑石岭村民门缝里发现的。"蒺藜尖端的幽蓝，正是毒蛇九子独门配制的"青蛇涎"。
庙外阵阵鸦噪。顾远甩出匕首钉在门框，尾端缠着的红绸仍在颤动。三丈外的老槐树上，一条青花蛇断成两截。
"潞州，李克用中的蓝先生的'三步倒'。"王畅用酒水在地上画出潞州城防，"那日他巡视城防，被蓝先生的流矢射中。"酒渍蜿蜒似成护城河的形状，"但毒弩机括的簧片，产自幽州赵氏铁铺——上月刚被毒蛇九子接管。
篝火噼啪炸响。顾远皱眉道："你的意思是，她这是要借朱温李存勖的刀，清我们的场?"手指突然按在潞州与幽州交界的鹰嘴崖，"明日你带人去此处，把李存勖的私盐换成官盐。"
王畅瞳孔骤缩："这是要逼李存勖和朱温..."
"是要给赫红递把快刀。"顾远将木刃掷入火堆，"她既想当渔翁，咱们就给她造个鹬蚌相争的局。"
远处传来打更声，荒庙梁柱震落积尘。顾远盯着供桌上微微倾斜的香炉，迅速抽出王畅腰间佩刀劈向佛像——金漆剥落的佛肚里，赫然蜷着个面色青紫的侏儒，手中还攥着未激发的袖箭。
"毒蛇九子的'地龙探子'。"顾远阴笑踩碎淬毒的箭囊，"把这尸体扔到赫红常去的赌坊后巷。"
王畅割开侏儒衣襟，露出胸口蛇形刺青："要留记号么？"
"用这个。"顾远抛来半枚铜钱，边缘磨得锋利如刃，
篝火渐熄时，两人在脚边勾画布防。破晓的晨光透过漏风的窗棂，将弥勒佛的笑脸割裂成明暗两半。顾远忽然用酒水在供桌写下"蛇七寸"，水痕正映在佛掌断指处。
"该去给赫红娘娘送份大礼了。"他碾碎最后一块卤肉，"就用朱温最宠爱的十三姨娘做饵如何？"
王畅闻言猛然抬头，惊道："老顾你三思！赫红那妖妇在汴京经营二十年，十三姨娘可是她安插在朱温枕边的眼珠子......"话音未落，郊外忽有战马嘶鸣，他下意识挡在顾远身前，动作快得像护崽的狼。