八月十四子夜，顾远伏在乔府西墙外的老槐树上。他嚼碎最后一片甘草根，苦涩汁液暂时压下肺腑间的灼痛。三日前从药铺窃来的《千金方》残页浮现在脑海："醉春风者，当以曼陀罗佐附子......"
墙内传来梆子声，护院队伍经过的间隙只有七次心跳。顾远默念着叔公教授的《百兽总诀》，"灵猿渡涧需含气，老熊撼树先锁腰"，足尖在树瘤上轻点，褴褛衣袍竟带起山鹞子掠食般的风声。
瓦片在月光下泛着青苔，他改用"壁虎游墙式"贴檐而行。丹田空荡如漏囊，全靠肌肉记忆控制着每一寸筋骨。当窥见西厢房窗纸透出的人影时，后脊突然渗出冷汗——那身形绝似三年前在幽州交过手的晋王影卫统领。
"......大姑娘昨夜又吐了血。"屋内传出婢女的啜泣，"晋王府来的大夫说，怕是撑不到中秋......"
顾远指节发白。乔玉婵病重，意味着乔守仁即将失去与李克用联姻的纽带。他想起虱子巷老乞丐的醉话："二小姐的生母是吐蕃贡女，当年乔老爷用两船青盐从内侍省换来的......"
寅时梆响，顾远顺着排水渠滑出乔府。渠底残留的盐粒在他掌心聚成莲花状——这是吐蕃秘传的传讯手法，证明乔府内确有耶律部眼线。
八月十二的晨雾未散，顾远站在西市口施粥棚前。他披着打满补丁的袈裟，额间贴着狗皮膏药，俨然是个落魄行脚僧。八个乞丐排队领粥时，他袖中铜钱精准射入为首者的破碗。
"阿弥陀佛。"他合掌低诵，袈裟摆动间露出怀中的鎏金佛像。乞丐头目瞳孔骤缩——那佛像底座刻着契丹狼图腾，正是失踪多年的耶律部祭器。
午时三刻，城北土地庙聚集了四十九名乞丐。顾远立在残破神像前，脚下堆着偷换来的官粮："乔府比武招亲当日，诸位可分三路：东路扮流民冲击盐车，西路在护城河放灯船，南路......"他忽然顿住，指尖划过墙上斑驳的盐渍地图。
"我们要闹洞房！"豁牙乞丐举起豁口陶碗，浑浊酒液泼在乔府方位，"老子二十年前见过二小姐生母，那身段......"
顾远微笑着碾碎掌心的盐晶。这些乞丐里至少有三个是乔府暗桩，但他需要的就是借刀杀人。当众人醉倒时，他将曼陀罗粉混入酒坛，却单独留下一囊清水——那是给土地庙檐角假寐的小乞丐准备的。
八月十七亥时，顾远跪在石佛寺后山的乱葬岗。他面前摆着七盏陶土灯，灯油是用墓穴里的尸蜡混着雄黄炼制的。当子夜阴风刮起时，灯焰突然转为幽绿色。