顾远手中半块奶疙瘩被火光照得焦黄。耶律阿保机转动着翡翠扳指，将左右侍卫遣出帐，随后将鎏金匕首插进案几裂缝："崇州万神医三日前携药童北上，说是要寻味'二十年陈的沙棘根'。"
顾远指尖轻颤——阿娘的气弱症偏方里，正需这味药。他面上却笑得散漫："可汗连我阿娘咳血的时辰都掐得准？"袖中银簪悄然刺破掌心，血珠渗进虎头佩的"陵"字凹槽。
"本汗更知古日连遗孤现居潢水南岸。"阿保机靴尖踢开檀木匣，十二枚刻着姓氏的骨牌叮当作响，"若今冬暴雪封山..."他拈起"羽陵"牌掷入火盆，青烟中浮出孩童追逐驯鹿的幻影，"本汗的粮队正缺三十头牦牛拉车。"
顾远腕间保魂铃骤响，惊落梁上积雪。他想起四岁那年在冰窟窿里捞鱼，父亲教他"舍小饵钓大鳇"的眉眼，与此刻可汗的神情何其相似。
"我要漠北十六驿道的榷场税权。"顾远抛出镶金狼符，"抽三成设医帐，救治当年被炼尸术所伤的部民。"他屈指弹飞簪尖血珠，血滴在舆图上连成避雪粮道，"再调两百狼骑归金牧，专司护送药草。"
阿保机拇指扳指裂开细纹："契丹没有白吃的羊肉。你拿什么换？"
"拿这个。"顾远扯开衣襟，心口狼头刺青下蜿蜒着青色脉络，"每月朔日，我可为契丹王气续脉三个时辰——"他忽然掀翻火盆，炭火在地上拼出云州会盟的兵力图，"足够您吞下吐谷浑的三万精骑。"
可汗的瞳孔在火光中收缩如针，顾远已逼近王座："但若让我发现潢水南岸的帐篷少半顶..."他袖中滑出半支羽箭，箭杆刻着"丙戌"朱砂字，"潞州地宫那具穿着您铠甲的尸傀，随时会'活'过来。"
沉默在松脂爆裂声中蔓延，直到阿保机拔出匕首划破掌心。血滴进银碗时，他忽然轻笑："再加三条：其一，春猎祭典由羽陵部献牲；其二，古日连遗孤编入鹰师；其三..."他甩出把缠着金线的马鞭，"每月初七，本汗要收到漠北铁匠铺的兵器图。"
顾远抚过鞭梢的犀牛皮，那是父亲惯用的缠柄手法："成交。"他割断保魂铃链，七枚铜铃坠地拼出北斗状，"但铃响为号——若您违背誓言..."他踩碎代表"耶律"的骨牌，"我随时能让契丹王气改道入渤海。"
晨光刺破帐帘时，金牧送来盖着双狼印的盟书。顾远瞥见"减赋三年"条款下的墨渍未干，嗤笑着咬破指尖按印："告诉乃蛮部的探子，铁匠铺后院埋着三坛蛇胆酒..."他弹飞血珠溅在舆图上，"够他们醉到来年开春。"
三百里外白桦林里，老铁匠正将淬火的弯刀浸入马奶酒。刀身浮现的云纹间，隐约可见"远"字水印——这是幽州于氏秘传的淬火术，亦是父子相约的暗号。