海风拂过新泉州城，夜色如墨，街巷深处唯有几盏昏黄灯笼摇曳，映得青石板路光影斑驳。龙飞与李宸自专案组驻地而出，换了一身寻常布衣，头戴斗笠，低调地隐于夜幕之中。苏樱“听潮阁”所传情报言明，阮元凯旧部之中，有一老参将隐居城东，或知总督死前秘事，二人商议后，决意秘密寻访，既避开高士奇与地方势力的耳目，也防备不明势力插手。
城东一带多为退役老卒与普通民户聚居，巷道狭窄而曲折，空气中夹杂着腥咸海气与炊烟气息。龙飞在前引路，李宸紧随其后，二人皆收敛气息，步履轻捷，避开巡夜更夫的目光，循着苏樱提供的路径，龙飞 来到一处僻静宅邸前。宅门陈旧，门环上锈迹斑斑，门前并无牌匾，只有一株老槐树在风中沙沙作响，透着几分萧索。
龙飞轻叩门环，内里传来一阵迟缓的脚步声，似是有人探头张望，半晌才听一苍老声音低问道：“何人深夜造访？”
李宸低声应道：“在下姓李，与友人受故人所托，前来拜会老参将，烦请通禀。”他声音虽低，却透着一股不容置疑的气度，门内人略作迟疑，终是开了门缝，放二人入内。
入得院中，只见一老者须发皆白，身着粗布短衫，瘦骨嶙峋，目光却颇为锐利，正是那退隐的参将顾长林。顾老参将上下打量二人，沉声道：“老夫久不问世事，二位深夜而来，究竟是何用意？”
龙飞拱手一礼，语气诚恳：“顾老前辈，晚辈龙飞，与友人李兄受命查探阮总督旧案，闻前辈曾为其麾下重将，或知一二内情，特来请教。不知可否借一步说话？”
顾长林闻言，面色微变，眼中闪过一丝复杂神色，半晌方道：“阮总督之死，早已尘封，朝廷既已定案，二位又何必多事？老夫不过一介老卒，早已忘却当年之事，怕是帮不上什么忙。”言罢，他转身欲回屋内，似有避谈之意。
李宸见状，抢步上前，压低声音道：“顾老，若此案果真尘埃落定，又何来贡金失窃，高层震怒？朝廷派我等前来，便是要查个水落石出。前辈若有难言苦衷，我等自当烂于腹中，绝不外泄，但若前辈知晓内情，还望不吝赐教，晚辈感激不尽。”他言辞虽恭，然气势隐隐逼人，顾长林脚步一顿，似被触动。
老参将沉默片刻，终是叹了口气，挥手示意二人入内，低声道：“也罢，阮总督待老夫不薄，其死得不明不白，老夫心中亦有不甘。只是，此事牵涉甚广，二位若要深究，须得做好赴汤蹈火的准备。”他领着龙飞与李宸入得内堂，关紧门窗，方才坐下，压低声音开始诉说。