牧民》
第一章 风动草低疑云起
秋末的科尔沁草原像一块被揉皱的粗毛毡，苍黄的草浪在西风里翻涌，卷着细碎的沙砾打在“蒙兀部”聚居的蒙古包帆布上，发出噼啪的声响。杜志远接到电话时，正和队员陈默在旗里调试卫星通讯设备，听筒里传来的蒙语夹杂着电流杂音，老族长布和的声音急促得像受惊的黄羊：“杜队长，巴图……巴图没回来！三天了，带着他的‘追风’马，还有猎鹰‘苏木’……”
电话挂断前，布和的声音突然被一阵更强的风声吞没，只留下一串模糊的音节。杜志远拧紧眉头，看向窗外——原本晴朗的天空不知何时堆起了铅灰色的云，草原的天气像孩子的脸，说变就变。陈默已经快速打开了电子地图，指尖在屏幕上划过：“头儿，蒙兀部位于草原深处，距离最近的定居点还有八十公里，地形以丘陵和湿地为主，最近三天有零星降雨，地表湿润，应该能保留足迹。”
“准备物资，十分钟后出发。”杜志远站起身，从装备架上取下防风绳和红外热成像仪，“通知医务室，准备抗高原反应和外伤急救包。草原失踪，最怕两种情况：极端天气，或者人为。”
越野车碾过枯黄的牧草，车轮下不时溅起泥星。车窗外，草原像一幅逐渐展开的苍凉画卷，远处的敖包孤零零地立在山岗上，经幡在风中猎猎作响。副驾驶座上的乌兰是蒙古族队员，此刻正用对讲机与布和保持联系，她的母语带着草原特有的辽阔口音：“布和阿爸，巴图最后出现的地方是‘黑桦林’西侧？有没有看到异常的人或车？”
对讲机里沉默了片刻，布和的声音带着颤抖：“没有……他走时说去‘狼眼泉’附近找走失的几只羔羊，那片草场最近有狼的踪迹，但巴图是好猎手，他的‘追风’跑起来，狼追不上的……”
“黑桦林、狼眼泉。”杜志远在心里标记下位置，转头对开车的陈默说：“加速，赶在暴风雪前到达蒙兀部。看这云层，今晚可能有雪。”
果然，傍晚时分，第一粒雪籽砸在车窗上，很快就变成了细密的雪沫。越野车驶进蒙兀部时，几十顶蒙古包的烟囱正冒出袅袅炊烟，但空气中弥漫着一股压抑的气氛。布和老人站在最大的蒙古包前，花白的胡须上结着冰晶，看到杜志远一行人，他快步迎上来，布满皱纹的手紧紧抓住杜志远的胳膊：“杜队长，你可来了……巴图的妻子琪琪格已经哭了一天，孩子也吵着要阿爸。”
蒙古包内，炉火燃得正旺，却驱不散琪琪格脸上的绝望。她怀里抱着一个熟睡的孩子，眼眶红肿如桃，看到杜志远，嘴唇哆嗦着说不出话，只是指向门口悬挂的一张弓——那是巴图常用的猎弓，此刻孤零零地挂在那里，弓弦松垮。
“我们已经组织牧民找了两天。”布和递过一碗热奶茶，“从黑桦林到狼眼泉，能找的地方都找了，只在‘乱坟岗’附近发现了巴图的马鞭，还有……几枚奇怪的脚印。”