1914年9月6日正午，德军第1集团军第4军的前沿观察员卡尔·施密特下士正用望远镜扫视乌尔克河对岸的法军阵地。连日的暴雨让河水暴涨，泥泞的河岸上散布着德军士兵的尸体，他们的钢盔在阳光下泛着冷光。施密特揉了揉布满血丝的眼睛，突然听到远处传来引擎的轰鸣。
"见鬼，是法国人的装甲车！"他的战友汉斯·米勒中士抓起毛瑟步枪，手指扣在扳机上微微颤抖。但望远镜里出现的不是钢铁战车，而是数百辆黑色轿车，车顶的出租车顶灯在阳光下闪烁。这些车辆以25公里的时速疾驰，在泥泞的乡间道路上掀起滚滚黄尘。
"他们从哪儿弄来这么多车？"施密特喃喃自语。他不知道，此刻巴黎的大街小巷正上演着战争史上最荒诞的一幕：警察挥舞着左轮手枪拦截出租车，乘客们被迫下车，司机们被征用为临时运输兵。630辆雷诺AG型出租车组成的"钢铁舰队"，正载着第103、104步兵团的精锐，向乌尔克河前线疾驰。
在德军第1集团军司令部，亚历山大·冯·克卢克将军正对着地图暴跳如雷。他的右翼第4军在乌尔克河与法军第6集团军激战两天，伤亡已达5000人，而总参谋部承诺的援军迟迟未到。"比洛的第2集团军在干什么？"他一拳砸在桌上，震得咖啡杯里的咖啡溅到作战地图上。
参谋长冯·施托伊本男爵递来一份电报："将军，法军在巴黎方向集结了至少3个师，他们的运输工具是......出租车。"克卢克的瞳孔骤然收缩。他想起三天前的空中侦察报告，当时飞行员曾提到巴黎东郊有"异常的车辆活动"，但他认为那不过是难民迁徙。
"立即调第2军回援！"克卢克抓起电话，对着话筒咆哮，"告诉冯·哈森将军，不惜一切代价堵住缺口！"但他不知道，此时第2军正在马恩河南岸追击法军第5集团军，距离乌尔克河前线足有50公里。当他们接到命令掉头时，法军的出租车舰队已经抵达战场。
下午2点，法军第6集团军的反攻开始了。6000名士兵从出租车里鱼贯而出，他们的钢盔上别着红色马缨花，刺刀在阳光下寒光闪烁。德军第4军的机枪手们疯狂扫射，但法军士兵利用车辆作为掩体，以每分钟50米的速度推进。
"他们像蚂蚁一样从车里涌出来！"二等兵弗里茨·霍夫曼在日记中写道，"我们的机枪打光了子弹，法军的75毫米炮开始轰击，炮弹在队列中炸开，泥土和肢体碎片溅了我一脸。"霍夫曼所在的连队被压缩到一片麦田，他们用战友的尸体构筑工事，却无法阻挡法军的潮水般攻势。
在乌尔克河渡口，法军第103步兵团的士兵们架起浮桥，更多的出租车源源不断地驶来。一辆雷诺AG型出租车突然中弹起火，司机在火焰中挣扎着跳出驾驶室，他的制服上还沾着巴黎咖啡馆的油渍。士兵们从燃烧的车辆旁冲过，有人捡起司机遗落的礼帽戴在钢盔上，继续冲锋。
德军第4军军长冯·哈森将军在前线督战，他的望远镜里满是法军的身影。"这不可能！"他对着电话嘶吼，"他们的增援速度比我们的预备队还快！"话音未落，一发炮弹在指挥所附近爆炸，弹片削断了电话线。哈森踉跄着爬出废墟，看见法军的旗帜已经插上了渡口的碉堡。