兰乔曦再次睁开眼。
视线先是模糊地捕捉到头顶熟悉的雕花床顶，那繁复的缠枝莲纹在昏暗的光线下如同盘踞的鬼影。帐幔是上好的云锦，此刻正被不知何处钻入的穿堂风轻轻撩动，拂过脸颊的布料带着一丝陈旧宫廷特有的冰凉。一股混合着沉水香与兰草的气息，这曾经象征着她兰芷宫主人身份的甜腻馨香，此刻却浓烈得令人窒息，沉沉地压入肺腑，激起胃里一阵剧烈的翻涌。
意识回笼的瞬间，刻入骨髓的警觉让她猛地抬手摸向腰间——那里本该藏着她片刻不离身的贴身匕首。指尖触到的却只有身下柔软却冰冷的锦被。紧接着，手腕处传来一阵尖锐的刺痛，如同冰冷的针，狠狠扎穿了混沌的记忆。她缓缓低头，目光落在被雪白细布层层包裹的手腕上，那刺目的白，清晰地昭示着屈辱与未遂的死亡，也无情地提醒着她此刻身在何处——这华丽而腐朽的囚笼，兰芷宫。
“姐姐醒了？”
一声娇笑，带着毫不掩饰的得意与恶毒，突兀地撕裂了殿内的寂静。珠帘哗啦作响，鹤珍珍的身影倚在殿门口那面华贵的鎏金鹤纹屏风旁。她今日穿着簇新的桃红宫装，裙摆上金线绣的蝶恋花在透过窗棂的微光下闪着刺目的光。她慵懒地把玩着指尖那对锋利的赤金护甲，碰撞间发出细微却令人牙酸的轻响。
“陛下特意吩咐了，”她踩着脚下那双同样缀着金线的绣鞋，步步逼近，鞋尖碾过散落一地的、早已失了水分的芍药花瓣，发出细碎的、如同骨骼断裂般的声响，“要将姐姐好生将养着，养得白白胖胖的，才好与本宫一同侍奉君侧呢。”她在离床榻几步远的地方停下，微微倾身，涂着鲜红蔻丹的手指虚虚指向兰乔曦的手腕，眼中闪烁着怨毒的寒芒，“不过瞧姐姐这般刚烈的性子，莫不是嫌这伤口太浅，还想再添上几道？”
兰乔曦的目光，如同淬了寒冰的刀锋，越过鹤珍珍那张精心描绘的脸，死死钉在她纤细的手腕上——那里，一只温润无瑕的羊脂玉镯正泛着柔和的光泽。那是她母亲留给她唯一的念想，是她出嫁时压在箱底的陪嫁！指甲瞬间深深掐入掌心，皮肉被刺破的细微痛楚却远不及心口被撕裂的万分之一。然而，出乎意料地，她竟低低地笑出声来，那笑声干涩而嘶哑，在空旷的殿内显得格外诡异。
“鹤妹妹说得极是，”她抬起眼，脸上竟缓缓绽开一个堪称温和的笑意，只是那双深潭般的眼眸里，却一丝暖意也无，只有一片望不到底的、冻结的荒原，“能与妹妹在深宫重逢，共沐君恩，当真是……‘欢喜’之至。”
那笑容落在鹤珍珍眼中，却让她心头猛地一跳，一股寒气不受控制地从脚底窜起。这笑容太过熟悉！像极了当年在北地战场上，那个抱着襁褓中冰冷幼子的女人，在漫天风雪中转身时，眼中那团足以焚尽天地、同归于尽的烈火！她下意识地后退了半步，强作镇定的脸上终于掠过一丝不易察觉的惊惶。