敦煌莫高窟的夕阳将第十七窟的崖壁染成一片血色，最后一队游客正在安保人员催促下恋恋不舍地离开。文物保护中心的实习生苏晓棠蹲在洞窟前的临时工作台旁，额前的碎发被汗水粘在脸颊上。她小心翼翼地用驼毛刷清理着那面刚出土的唐代手鼓，刷子每扫过一次，鼓面就会泛起一层诡异的油光。
"晓棠，该收工了。"戴着老花镜的张教授敲了敲他那只上世纪的老式机械表，表盘上的罗马数字已经模糊不清，"再过一个小时就要闭馆了，今晚沙尘暴预警。"
苏晓棠没有立即回应。她的指尖突然僵在半空，圆框眼镜后的杏眼瞪得老大："教授...您看这个..."她的声音不自觉地压得极低，像是怕惊扰到什么。当她把鼓身转动到某个特定角度时，斑驳的鼓面在斜阳照射下，竟然浮现出一张少女的轮廓——那眉眼、那唇形，栩栩如生得令人毛骨悚然，"就像...就像有人在鼓皮里看着我..."
张教授的保温杯"咣当"一声砸在工作台上，枸杞茶洒在考古记录本上，将"出土编号TD-2023-017"的字迹晕染开来。他凑近观察时，工作台上的碘钨灯突然"滋滋"闪烁起来，灯管里迸溅出几颗诡异的绿色火星。
酆都城跨时空行动指挥部里，三百六十块全息屏幕悬浮在空中，组成一个巨大的球形监控网络。林小婉的机械手指在虚拟键盘上飞速滑动，数据线从她背后延伸出来，接入主控系统。她胸口的全息投影仪正在同步显示敦煌现场的实时画面。
"目标锁定，敦煌研究院西北考古队，成员五人。"她的电子眼闪烁着冷静的蓝光，将每个人的资料投射到空中，"队长张明远，62岁，敦煌学专家；副队长李媛，38岁，文物保护专家..."
燕赤霞突然把脸凑到屏幕前，道袍袖子扫翻了旁边那杯刚送到的孟婆汤外卖，暗红色的液体在控制台上蜿蜒流淌。他完全顾不上这些，激动地指着画面放大后苏晓棠后颈上隐约可见的印记："快看！这丫头后颈上的胎记！"他的声音因为过于激动而有些破音，"梅花形的！跟钟小妹生前脖子上的朱砂痣一模一样！我记得清清楚楚，《钟氏家谱》里还特意记载过这个祥瑞！"
钟馗的朴刀"锵"地出鞘半寸，刀身上的古老符文次第亮起猩红光芒，将指挥室的金属墙壁映照得如同血染。这个平日里威风凛凛的鬼差此刻声音罕见地有些发抖："转世？还是..."他的大手不自觉地握紧又松开，指节发出"咔咔"的响声。
"没那么简单。"陈默的龙爪划过屏幕，调出苏晓棠的阳间档案。无数资料在空中展开，形成一道信息瀑布，"苏晓棠，二十岁，敦煌大学考古系大三学生，父母都是历史教授..."他突然顿住，龙须不自然地抖了抖，"等等，这个出生记录——出生时手里攥着块唐代海兽葡萄镜的碎片？这剧情比黄金档的狗血剧还离谱啊！"