许大茂忽然心头一紧，那股得意略微有些动摇。他知道，这院子里最会察言观色的人不是他，而是秦淮茹。女人心细如发，她要是真动起心思来，许大茂也得小心点。
“不能急。”他提醒自己，“一步步来，先把这事慢慢发酵开……等大伙都觉得傻柱有鬼，再来戳穿，才管用。”
于是，从这天开始，他开始在院子里有意无意地说起厨房的事。
“你们说，那食堂每天出多少菜？可那报损咋就那么多？我以前也做过管理的，这点小账我还是懂的。”
“嘿，柱子那手艺好是好，可你们真信他一点都没往回带过？他屋里可经常炖肉啊，香得我家狗都坐不住了。”
“我不是说他贪啊，我就是说说……你们要是觉得没问题，那就当我胡扯。”
许大茂嘴上说着不说，话却一刀刀扎得人心里发痒。
人言可畏，这话像油锅里的水珠子，“滋啦”一下就炸开了。街坊邻里，尤其是那些对傻柱平日硬气脾气早就心存不满的，此刻一个个开始动摇起来。
“哎哟你说的也有理……”
“他不是上次还说食堂缺鸡爪么？结果人家卫生员还见他炖鸡汤呢……”
“以前那咸菜缸的事，不也挺奇怪的嘛？”
何雨柱听在耳里，心如明镜。他知道，这才是真正的许大茂——不动声色地布网下套，把人一步步往外推，等到哪天你真解释不清了，他再摇头叹息一句：“哎呀，怎么会变成这样呢？”
可何雨柱不怕。
他坐在厨房里，一边磨着菜刀，一边看着案台上那块五花肉，眼神渐冷。
“你以为我就这么看你搞事？你动了，是吧？好，我让你知道什么叫偷鸡不成蚀把米。”
他已经开始筹划下一步了——不仅要还击，更要彻底把许大茂手里的那张“刀”给打碎，一点一点让他自己把脏水倒回自己身上。
院子的风渐起，乌云翻滚，阴影一点点吞没地砖的缝隙。
何雨柱坐在炕沿上，脚底下是刚脱下来的老布鞋，鞋边早已磨白，却干净整洁。他一只手搭在炕桌边，另一只手不紧不慢地剥着一颗花生，手法沉稳如老匠打磨刀口，连壳破碎的声音都听起来带着某种节奏。
屋内油灯昏黄，墙上的影子拉得很长。外头春风虽温，却藏着点微微的燥气，吹过窗缝时卷着几声狗吠，夹着院子里女人们絮叨的闲话。何雨柱却仿佛全然不闻，他的目光落在炕桌上的一页纸上，上头写得密密麻麻，是一份厨房最近半个月的物资使用记录——他自己抄的，一笔一划全按实际来。
他将最后一颗花生放进嘴里，嚼碎，咽下，那一口涩香混着麻味直冲鼻腔。他闭了闭眼，脑中浮现出那张许大茂嘴脸得意扬扬的样子。
“你以为拿了个报损单子就能翻天？我何雨柱在这院子里这么多年，真以为一点风言风语就能把我压下去？”
他冷笑，手指在桌边轻轻敲击，像是在给脑海中那盘棋理出下一步路数。
许大茂那点子小伎俩，不过是借题发挥，利用人心里那点爱看热闹、疑神疑鬼的劲儿。要反击，不能硬来，得打蛇打七寸——不光得让他闭嘴，还得让他没脸再在街坊里立身。
他站起身来，走到炕头，从被褥底下掏出一个油纸包，里头是一张借条，还有几张残旧的月票。他望着那张字迹歪歪斜斜的借条冷哼一声。
“这可是你许大茂亲笔写的，借粮不还，欠肉票……当初你求人低声下气，现在倒敢反咬我一口。”
他的眼神幽冷，眸中却带着一点阴沉的光。不是怨毒，是清醒，是一种将对手捏在掌心的笃定。