霍去病忽然上前半步，将刘妧护在身后，护腕上的硬度仪饰件撞到欧冶承的淬火桶："欧冶先生可敢让算学队验验您的淬火液？"他伸手一捞，桶里浮起的兽骨残渣下，露出半块泛着青白的砒霜晶体。"这味儿不对。"刘妧蹲身拾起晶体，指尖刚触到便觉发麻，"掺了砒霜的淬火液，难怪匠人们都咳得喘不过气——去年函谷关的铸剑案，就是这玩意儿蚀了剑身。"
大月氏冶铁师阿尔斯兰突然拨开人群，皮革围裙上的圣火纹蹭到算学标靶："欧冶掌柜可知波斯有'火候钟'？"他抖开一卷兽皮，上面用楔形文字标着温度曲线，"这把'波斯牙'淬了七次油，刃口能划开琉璃镜。"欧冶承盯着兽皮上的符号撇嘴："洋鬼子的铁疙瘩，哪有我这淬火勺懂火候？"阿尔斯兰突然抓起欧冶承的铁勺舀水，勺底的砒霜晶体在清水中化开时竟泛着荧光："您瞧，这层沉底的毒物，算学叫'杂质分离法'。"
申时的炉台像座活火山。刘妧命人支起两座淬火槽，左侧由欧冶承的弟子们用传统法，右侧摆着算学温控仪。卖酸梅汤的老汉挑着担子在人缝里穿梭："喝碗酸梅汤，败败炉火气！喝一碗抵半个硬度分嘞！"几个年轻匠人围着温控仪笑闹，其中一个突然跳起来："快看！算学的铜槽冒蓝火了！"欧冶承的大弟子阿虎凑到槽边，被蒸汽烫得缩回手："师傅，这玩意儿怎么比咱们的陶瓮省三成兽油？"欧冶承照着他后脑勺就是一巴掌："邪魔外道！淬火没了人汗味儿，能叫精钢？"刘妧忽然往算学淬火液里撒了把核桃壳："欧冶先生，试试用算学温控法淬核桃油？去年在大宛王庭，他们用马奶混核桃油淬出的刀，能削断十层铁甲。"
霍去病站在刘妧身侧，见她鬓角沁出汗珠，便解下自己的汗巾递过去："方才验剑时溅了铁花，可曾烫着？"刘妧接过汗巾时，触到巾角绣的算学云纹——那是上个月她随手画在他护腕上的纹样。"欧冶承的弟子往淬火液里扔了松香，"他压低声音，温热的气息拂过她耳畔，"被'追风'堵在炉灰堆里，现在正拿竹片刮勺子呢。"刘妧忽然指着欧冶承的方向笑："你看他偷拿算学标靶当扇子，靶面上的'60HRC'都被汗渍晕开了。"霍去病顺着她的指尖望去，见欧冶承正用标靶遮挡炉温，靶边露出半截算学队发的《淬火简》。
突然一声脆响，左侧淬火的剑坯掉在地上，刃口崩出的缺口正对着算学标靶。欧冶承的大弟子阿虎脸色煞白，手里还攥着沾了松香的火钳。霍去病已脱下自己的外袍铺在铁屑上："公主踩着这个走，别扎了鞋底。"袍角的北斗纹蹭到刘妧的算学佩玉，她忽然蹲身捡起块剑坯碎片："你看这崩口遇水起白雾，算学叫'应力脆化'。"霍去病顺着她的指尖细看，碎片断口正凝成细小的金属晶簇："像极了漠北冰川的裂纹。"两人说话间，欧冶承偷偷往这边挪了半步，耳朵几乎贴到算学温控仪的铜壁上听蒸汽声。