话音未落，算学原子钟突然发出清越的鸣响，如古琴拨弦。众人下意识抬头，只见日晷的晷针阴影与电子漏刻的数字光标恰好重合，分毫不差——此刻正是正午三刻，太阳直射日晷中心。
"神了！"卖糖瓜的老汉手一哆嗦，糖瓜滚落在地，"日头正好对准针眼！俺这辈子头回见漏刻和日头对上点！"
"可不是嘛！"王二弯腰捡起糖瓜，在衣襟上蹭了蹭，"张大人，您这圭表该换啦！要不让公主给您送台算学漏刻，保准比您那老古董灵验！"
申时三刻的对比实验现场，传统漏刻的陶壶"滴答"声像老妇唠嗑，波斯水钟的浮标"咔嗒"跳动如市集的算盘，算学漏刻的青铜齿轮则发出规律的"嗡嗡"声，混着远处的更鼓声，竟成了奇特的节奏。
李淳风假装整理法冠，实则往算学漏刻的铜壶里倾倒浑水。不料卖油郎王二正挪着担子看热闹，油桶一歪，金黄的菜籽油泼在李淳风脚边。"哟！"王二惊呼，"您老走路看着点啊！"他慌忙扶住油桶，却撞得李淳风一个趔趄，装着浑水的羊脂玉瓶摔在地上，沉水香混着油味弥漫开来。
"好哇！你竟敢破坏实验！"张小七眼尖，一把抓住李淳风的手腕，"这水里掺了泥沙和沉水香，成心让漏刻堵住！"
"我...我是怕铜壶生水锈..."李淳风脸色煞白，法冠歪到一边，露出鬓角新生的白发，比三日前朝会时明显增多。
"得了吧！"王二撸起袖子，露出胳膊上的油垢，"俺卖油二十载，从没见过用沉水香养铜壶的！你这是做贼心虚！"围观百姓哄笑起来，有人捡起碎瓶片，对着阳光细看："哟，瓶底还刻着'钩弋宫制'呢！"
亥时的算学工坊里，煤油灯将老占星官王充的影子投在墙上，像一幅晃动的古画。他凑近原子钟，浑浊的眼睛映着蓝光，手指轻轻抚过钟体上的算学符文："老朽十三岁进灵台，观了三十次五星连珠，有三次算错时辰，被师父罚跪整夜...要是早有这机子..."他的声音哽咽，布满老茧的手掌在钟体上留下淡淡的油印。