"刘妧！"栾大的八卦纹道袍沾着终南山的草籽，腰间悬着的《枕中鸿宝》竹简角已磨破，露出里面夹着的《神农本草经》残页，"我等在子午谷采得五金之精、六气之华，炼成九转还丹......"
"慢。"刘妧抬手示意张小七捧来验质铜仪——这方三尺见方的青铜器，外雕四象纹，内置磁石网与氯化亚锡试纸——"栾大师可知，陛下近日每至申时便觉心悸？"她用竹箸夹起丹丸放入仪中，转动外侧刻有天干地支的算筹盘，少时仪顶铜雀口吐出泛黄的试纸："汞含量超标七倍，此乃《五十二病方》中'石毒'之症。你这丹丸若服下，不出旬月，必致肾水枯竭，心火上炎。"
栾大的弟子中，年方十五的小道童脸色煞白，握剑的手不禁发抖。那桃木剑上的"五行相克"图，还是去年栾大在少府铸剑坊偷描的青铜鼎纹，此刻与张小七腰间别着的元素周期表铜牌形成荒诞对比——铜牌上的"AuHg"等符号，在阳光下泛着冷光。
巳时三刻，未央宫钟鼓齐鸣。圜丘祭坛上，莎车王弟乌孙身着绣有双峰骆驼的氍毹袍，头戴嵌着和田玉的金冠，冠顶立着算学馆特制的"候风铜鸟"，鸟喙所指正是今日的主风向。大宛使者则穿着缀满米粮川纹样的粟特锦袍，腰间皮袋露出半卷用佉卢文写的《算学十经》译本，书角别着算学翻译器——这枚核桃大小的铜筒，转动时可将西域语言转为算学符号。
刘妧登上祭坛，深衣外罩着太学博士们耗时三月织就的"五行纹锦"。裙裾上的青赤黄白黑五色丝线，实则是五种不同金属的纤细丝缕，每走一步，便与阶下的磁石阵列产生感应，在地面投出动态的五行相生图。当她踏上第七级台阶时，阶侧的青铜兽首突然喷出淡紫色烟雾——那是硫磺与硝石混合燃烧的颜色，竟与馆陶公主提及的波斯烟火别无二致。
"天地之道，非玄非虚，乃物质之变也。"刘妧的声音通过扩音木筒传至坛下，这木筒内藏十二层螺旋铜片，可将声波放大三倍，"昔者黄帝铸鼎，非金能生水，乃金属导热，使水汽凝结。"说罢，巴图掀开元素反应台的龟甲形铜盖，一枚裹着蜂蜡的钠块落入水中，轰然爆出金黄火焰，坛下墨家弟子立刻在竹简上刻下：2Na + 2H?O = 2NaOH + H?↑。