元封六年孟夏，太学槐坛论辩的余韵在长安城九市三街间流转。当第七日的漏刻滴至申位，未央宫前殿的青铜鼎腹突然凝出露珠，尚衣监的织工们正围坐在覆盎门内，就着廊下光影绣制女君监国的仪服——她们指尖的金线比量着鼎上"甘露"的方位，窃窃私语着"天垂祥瑞"的传闻，却不知太学算学馆的学徒们早在三日前便用铜制湿度计记录了殿内温差数据。
刘妧立在椒房殿西廊，素纱襌衣下的算学密纹锦带随呼吸轻晃。这方由太学工学馆特制的锦带，暗纹实则是改良后的浑天仪刻度，每隔三寸便织入一根细如发丝的铜丝，可与廊柱间的磁石产生感应，将她的位置实时传至尚方署的方位铜盘。此刻她正盯着廊下新置的"候气铜筒"，筒内浮标的升降显示着今日长安城的气压变化，筒壁刻着的"一气化三清"道家语，已被算学馆弟子用朱砂改成了"氮氧占七，碳氢居三"。
"公主，馆陶大长公主的安车已入司马门。"侍女阿芙捧着犀角梳篦屈膝禀报，梳背嵌着的琉璃片能映出人像，实则是算学馆磨制的凸面镜，"胡商们正在前殿广场支起波斯毡帐，说是要按莎车风俗铺设'五行地锦'。"
刘妧接过算学显微镜——这管由青铜错金的长筒，物镜端雕着玄武吐水纹，实则嵌着三层磨制琉璃片——对着廊外飘落的柳絮观察。绒毛上的黏液在镜片下显出水滴状结构，她用银簪尖挑起一丝，纳入随身的蜡封标本盒："告诉尚药局，今春的柳絮症可用蒸馏法提取绒毛中的致敏物质。"盒盖内侧刻着的"格物致知"四字，是去年太学辩论时，她用算学公式驳倒腐儒"女子难穷天理"后，武帝亲赐的御笔。
廊外传来环佩丁当，八十四岁的馆陶公主由两名西域侍女搀扶着，银发上的玻璃发夹折射出七彩光斑。那发夹是大月氏工匠用十二片菱形玻璃磨制而成，每片内侧都刻着粟特文的数字，此刻正随着她的步伐在廊柱上投下流动的光影："阿妧，莎车王弟乌孙送的汗血马鬃毛，可是用来织入五行帷幔？"她递来的红鬃间缠着银质环扣，环上刻着西域的日盘纹，内侧却用小篆刻着"体温三十九度二"的算学记录。
"正是。"刘妧将马毛纳入织锦样本匣，匣内已有大宛葡萄藤的韧皮纤维、乌孙猎鹰的飞羽截面，"去病昨夜调试的元素喷射器，可曾试过新制的硝石火药？"她望向远处，霍去病正站在未央宫阙下，指挥工匠给算学弩机加装青铜喷嘴，他护腕上的阴阳鱼银饰与弩机的齿轮轴柄相映成趣，那银饰原是平阳公主遗物，此刻已被改造成压力传感器，可实时显示弩机的发射功率。
忽闻未央宫角门传来铁器撞击声。但见方士栾大带着三名弟子闯过掖庭，腰间青铜炼丹炉晃得叮当作响，炉口溢出的青烟里混着刺鼻的硫磺味——按算学馆前日在章城门设的气测站数据，这烟中汞含量已超长安日均标准五倍。