"不错。"张麟的目光扫过满地狼藉，落在张小纯抵在老者咽喉的刀刃上，"工甲阁太久没见过血了。"他抬手一挥，老者的魂网突然爆成血雾，"林涛、王越，以后他归你们管。"
被称作林涛的元婴老者上前，张小纯这才看清他脸上的剥皮道纹——那是用荒民少女的面皮缝合而成。"张血奴，"老者的声音像生锈的齿轮，"军主让你负责炼制'血魂丹'，原料嘛......"他指向湖底的骸骨，"就用这些老东西的魂骨。"
张小纯的心脏狂跳，他终于明白为何工甲阁的炼器师都带着荒民的头发——那是他们亲手剥下的"战利品"。当林涛递来刻着"血奴"二字的腰牌时，他注意到对方袖口露出的皮肤下，有一条蠕动的魂虫正在啃噬经脉。
"记住，"张麟转身时，湖面的冰层突然裂开，三条龙鱼跃出水面，在他掌心化作三颗魂晶，"工甲阁不养废物。十天后，我要看到第一批血魂丹。"
夜幕降临，张小纯独自坐在阁楼顶层。手中的魂晶泛着诱人的红光，他却想起白天老者恐惧的眼神。楼下传来侍女的脚步声，她们的道袍下隐约可见剥皮军的烙印，每个侍女的发间都插着荒民的指骨簪子。
"公子，该沐浴了。"为首的侍女掀开屏风，浴桶里的水泛着诡异的粉色，水面漂浮着细小的魂骨碎片。张小纯注意到她耳后有一道新鲜的刀疤，形状与剥皮军的图腾一模一样。
当指尖触碰到水面时，他突然抓住侍女的手腕。对方惊呼一声，袖中掉出一枚刻着"逃"字的玉简。玉简裂开的瞬间，他看到里面只有一行血字："工甲阁的血魂丹，主料是活人魂火。"
侍女惊恐地跪下，露出后颈的菱形印记——与他的印记完全相同。张小纯猛地后退，后腰抵在窗边，看到远处的星空塔正在滴血，每一滴血都化作流星，坠入工甲阁的某个角落。
原来，这里不是炼器之地，而是一座巨大的活祭场。每一个被征召的修士，最终都会成为血魂丹的原料，用自己的魂火，为剥皮军炼制屠杀荒民的武器。
他握紧斩仙飞刀，刀刃上的金纹鲤此刻看起来像极了剥皮旗上的荒民图腾。或许，从接过征召令的那一刻起，他就已经是这场血色盛宴的一部分。但至少，他可以选择，让谁成为刀下魂。湖畔传来龙鱼的跃水声，张小纯望向夜空，那里有一颗星辰正在急速黯淡。他摸出藏在衣领的骨笛，笛身上的算筹拼成新的字样："血奴非奴，是为魂主。"
或许，这就是他的命。在这血色工甲阁，在这剥皮军的心脏地带，他，张小纯，终将让那些把他视为蝼蚁的人明白——即便是血奴，也能啃碎他们的骨头，饮下他们的魂血。
夜风裹着魂火的焦糊味吹来，他起身走向浴桶，血色道纹在体表悄然凝聚。不管前方等待的是炼魂炉还是万人坑，他都要活下去——为了东海城，为了神算子，为了那个被剥皮军刻在骨子里的菱形印记。
因为他始终相信，总有一天，这枚印记会成为照亮黑暗的星辰，而不是刻在死人骨上的耻辱图腾。