紫霄长城的暮色如凝血，张小纯坐在龙鱼湖畔，盯着水中三条半透明的鱼影出神。鳞片上的月光纹路明明灭灭，让他想起东海城老宅的池塘——那里的锦鲤从不会在瞳孔里映出魂火的颜色。指尖划过水面，冰层下突然涌出无数细小的魂虫，啃噬着他掌心的道纹，仿佛在无声控诉。
"这是龙鱼与荒魂的共生体。"李宏明的声音从身后传来，千夫长不知何时换上了绣着剥皮图腾的锦袍，"每条鱼的脑内都藏着一枚魂晶，是炼制'血魂丹'的关键。"他指向湖底的骸骨，"前任七号院主就是因为私藏龙鱼，被活生生剥皮抽筋。"
张小纯猛地缩回手，这才注意到湖底的骸骨都保持着抓取的姿势，指缝里还残留着半片鱼鳞。远处传来工甲阁特有的轰鸣，那是炼器师在分解荒民骨血的声音。他摸了摸新领到的人皮战甲，甲片接缝处的魂骨钉正渗出暗红液体，与湖水中的魂虫遥相呼应。
"李千夫长，"他忽然开口，"军主为何让我来这里？"
李宏明沉默片刻，从袖中取出一枚刻着剥皮图腾的玉简："工甲阁表面是炼器之地，实则......"玉简化作飞灰，露出里面的血字，"是剥皮军的魂器孵化场。"
张小纯的第三目突然刺痛，他看到湖水下的魂骨阵正在缓缓转动，每一块骨头都刻着与他眉心相同的菱形印记。当他后退时，地面的血色纹路突然亮起，将他牢牢困在原地。
"欢迎来到七号院，张血奴。"
阴测测的声音从隔壁传来，那个白天偷鱼的老者带着三个结丹修士跃过院墙。他们的道袍上绣着工甲阁的齿轮图腾，袖口却缠着荒民的头发——那是炼器师的特殊癖好。老者抬手抛出一张魂网，网面上的荒民面孔都在狰狞大笑。
"老东西！"张小纯的寒门剑意爆发，湖面瞬间冰封。魂网触碰到冰层的刹那，那些荒民面孔发出刺耳的尖啸，竟化作黑色的魂火反噬老者。他这才惊觉，昨夜战场残留的逆河宗道纹，竟已融入了他的每一道术法。
"你敢伤我？！"老者的法器化作骨鞭，鞭身上的魂虫如雨点般袭来，"工甲阁的规矩，新人要向老人进贡三条龙鱼！你敢坏了规矩，军主也保不住你！"
张小纯的指甲深深刺入掌心，不死长生功运转下，伤口迅速愈合。他想起张麟的征召令，想起那些被剥皮的荒民面孔，心中突然涌起一股邪火。当骨鞭即将触及面门时，他不退反进，血色道纹与冰凌道纹在体表凝成鳞甲，硬生生抓住了骨鞭。
"规矩？"他的声音里带着连自己都陌生的狠厉，"从今天起，这里的规矩，姓张！"
斩仙飞刀出鞘的瞬间，金纹鲤化作实质，一口吞掉了老者的魂虫。当刀刃抵住对方咽喉时，张小纯看到老者瞳孔里倒映的自己——眉心的菱形印记正在发出妖异的红光，宛如地狱来的修罗。
"饶......饶命！"老者颤抖着跪下，"地字八号院愿奉您为尊！"
就在此时，天空传来破风之声。张小纯抬头，看到张麟的黑袍如乌云压顶，身后跟着的两位元婴老者，其中一人腰间悬挂的，正是神算子的算筹手环。