上一回咱们说到，德军中央集团军群在斯摩棱斯克城下，第一次尝到了苏联红军那“韧性”的滋味。虽然斯摩棱斯克最终还是丢了，但希特勒原计划在8月份就拿下莫斯科的“小目标”，算是彻底泡了汤。北线战场上，另一场同样关乎全局、也同样惨烈无比的战役，已经悄然进入了白热化阶段。这就是围绕着苏联第二大城市、也是革命摇篮——列宁格勒保卫战。
这场战役，可能没有莫斯科保卫战那么举世闻名，也没有斯大林格勒战役那般具有转折意义。但它却以其持续时间之长（872天）、平民伤亡之惨重（饿死冻死病死者数以百万计）、以及守城军民所展现出的那种超越人类极限的坚韧和不屈，在二战历史上，留下了一道深深的、令人不寒而栗的“钢铁伤疤”。而德军北方集团军群在这座英雄城下久攻不克、最终被迫陷入长期围困的僵局，也成为了“巴巴罗萨”计划中又一个重要的战略转折点，并直接影响了希特勒后来分兵南下基辅的决心。
话说德军北方集团军群，由老将威廉·里特尔·冯·勒布元帅挂帅。他手底下，虽然装甲力量不如中央集团军群那么雄厚（主要依靠埃里希·霍普纳上将指挥的第4装甲集群），但步兵的战斗力也相当强悍。他们的任务，就是从东普鲁士出发，像一把锋利的匕首，沿着波罗的海沿岸，一路向东北方向猛插，目标直指列宁格勒！
战争初期，北方集团军群的推进还算顺利。7月中旬左右，他们就已经基本肃清了波罗的海三国（立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚）境内的苏军抵抗，兵锋直抵纳尔瓦河一线。霍普纳的第4装甲集群更是马不停蹄，强渡纳尔瓦河后，继续向东，逼近了列宁格勒西南方向的最后一道天然屏障——涅瓦河的南岸。
与此同时，在列宁格勒的北面，那个在苏芬战争中被苏联狠狠“修理”了一顿的芬兰，也瞅准了“报仇雪恨”的机会，加入了德国一方，对苏联宣战，发动了所谓的“继续战争”。芬兰军队在曼纳海姆元帅的指挥下，从卡累利阿地峡和东卡累利阿地区，兵分两路向南推进，目标是收复在冬季战争中失去的领土，并从北面配合德军，对列宁格勒形成合围之势。
芬兰军队的战斗力可不容小觑。他们熟悉地形，擅长丛林作战，再加上复仇的怒火，打得苏军在卡累利阿地峡的防线节节败退。战场上，芬兰炮兵的炮弹呼啸着掠过茂密的白桦林，那沉闷的回响在林间久久不散，如同催命的鼓点，敲击着苏军士兵紧张的神经。苏军在付出了不小的代价后，被迫放弃了大部分卡累利阿地区，退守到了预设的坚固防线之内。
就这样，到了1941年的8月中下旬，列宁格勒这座拥有三百万人口的巨大城市，已经陷入了德军和芬兰军队的三面包围之中（西面是芬兰湾，也被德国海军布雷封锁）。通往苏联内地的陆上交通线几乎被完全切断，只剩下东南方向，那片烟波浩渺、水深流急的拉多加湖，成为了列宁格勒与外界联系的唯一（也是极其危险和脆弱的）通道。