"好！"太奶奶拍了拍桌子，"第二道菜，火腿笋干煲。"
这道菜需要将金华火腿与黄山笋干同煨。贺凌轩取出火腿时，特意用软毛刷轻轻刷去表面的盐霜——太奶奶说过，火腿的咸香要慢慢渗进汤里，急不得。笋干提前泡了十二小时，他用山泉水反复冲洗，直到水色清亮。
"火腿要切薄片，"太奶奶指了指案板上的火腿，"但不要太薄，否则煮化了就没嚼劲；笋干要撕成条，粗细均匀，这样吸汤才均匀。"
贺凌轩依言切好火腿，又把笋干撕成细条。砂锅里的水烧开时，他忽然停住手，转头问太奶奶："这汤要煨足三个时辰，对吗？"
"不错。"太奶奶点头，"当年你太爷爷在战场上，总说'好汤要像阵地，得慢慢守着，急不得'。后来转业回来，他每天清晨五点起来煨汤，说'家人的胃，比军令还金贵'。"
贺凌轩的指尖轻轻抚过砂锅的边缘，像是在触摸某种传承的温度。他往汤里加了片陈皮，又撒了把枸杞——这是苏瑶上次说"喝汤喜欢带点甜"后，他特意记下的。
当十二道菜陆续上桌时，偏厅的长桌上已摆了整整一轮。苏瑶望着每道菜的摆盘：荷叶鸡的荷叶边微微卷起，露出里面嫩黄的鸡皮；火腿笋干煲的汤面上浮着层薄油，泛着琥珀色的光；松茸炖豆腐的豆腐上缀着松茸片，像撒了把碎金......
"开始评菜。"太奶奶端起茶盏抿了口，目光扫过全场，"第一道，荷叶裹鸡。"
贺凌轩站在桌前，脊背挺得笔直："这道菜的寓意是'包裹'，贺家历代男丁从军，出门前母亲都会用荷叶裹着干粮，说'带着家的味道上战场'。鸡肉要选三黄鸡，因为'三黄'谐音'三旺'——人旺、家旺、事业旺。"
"不错。"太奶奶点头，"那这道火腿笋干煲呢？"
"火腿代表'红火'，笋干代表'节节高'。"贺凌轩的声音里多了几分笃定，"汤要煨足三个时辰，是因为'慢工出细活'，就像我们贺家守边疆，得耐得住寂寞，守得住初心。"