三年后，边境传来异动。不是虫族，是曾经与帝国结盟的伽马星系突然反水，兵临城下。
萧澈在朝会上拍碎了龙椅扶手。满朝文武噤若寒蝉时，他忽然想起凌越总说，伽马星系的摄政王野心藏在笑纹里。那时他只当是凌越常年征战的警惕，如今才懂，那是用命换来的预判。
深夜，他打开凌越留下的加密终端，最新的文件夹命名是“伽马异动预案”。里面详细记录着对方的布防弱点，甚至标注了哪颗恒星的引力场可以作为伏击屏障——那是他们当年约定要去看的双生星之一。
萧澈的指尖在光屏上停顿许久，最终调出一份人事任免诏。他任命了凌越的老部下为先锋，又亲自拟定了后勤调度计划，每一个字都透着当年凌越教他的兵法逻辑。
伽马摄政王在谈判桌上笑得意味深长：“陛下可知，凌元帅当年本有机会彻底瓦解我军？可惜啊，他为了护一个人，放弃了最优战术。”
萧澈握着茶杯的手稳如磐石，茶水却在杯底晃出细碎的涟漪。他想起那年宫变，叛军直指他的寝殿，是凌越带着亲卫硬生生杀出一条血路，后背中了三箭，却始终把他护在机甲驾驶舱的安全区。
战事胶着时，萧澈收到一封加密信，来自伽马星系的某个暗线。信里只有一张星图，标注着凌越自爆前的真实坐标——那不是虫族母巢的核心，而是离母巢最近的跃迁点。
“凌元帅用机甲残骸为饵，炸掉了虫族的跃迁枢纽，自己却……”暗线的字迹抖得厉害，“他本可以活的，只要陛下肯认下当年的约定，伽马愿提供庇护。”
萧澈忽然想起凌越离开前的那个眼神。那里面哪是诀别，分明是赌——赌他能守住帝国，赌他终会明白，有些守护从来不需要并肩。
他在御花园烧了那封信，火焰映着新抽的星蓝花枝，像极了当年凌越机甲的光。“传令下去，按凌元帅的预案进攻。”他对着空气轻声说，“告诉他，我学会了。”
三个月后，伽马星系投降。萧澈站在跃迁港，看着帝国的舰队返航，忽然有人递上一枚变形的金属片——是从伽马摄政王的战利品里找到的，依稀能看出是个“澈”字。
据说，这是当年凌越在伽马星系当质子时，用铁链磨出来的。那时他还不是元帅，只是个为了保护质子殿下，甘愿代人受过的军校生。
萧澈把金属片攥在手心，直到棱角硌出血痕。他终于懂了凌越藏在星图里的话：宇宙那么大，能让你安心喘气的地方，我替你守住了。
御花园的星蓝花又开了。萧澈坐在花下，光脑里循环播放着一段模糊的音频，是从凌越的旧机甲里恢复的。背景是呼啸的星风，有人低声说：“等这仗打完，就教他开机甲，带他去看双生星……算了，他是皇帝，不该沾这些。”