陈子龙常常一边擦拭着自己的佩剑，一边对郑森说：“大木，你要永远记住八个字：空谈误国，实干兴邦。钱牧斋之流，便是前车之鉴。”
这八个字，如同晨钟暮鼓，彻底敲醒了郑森。他明白了，在这个动荡的时代，仅仅有学问是远远不够的。想要实现“大木”的抱负，必须手握实权，脚踏实地。
正因如此，他才不甘于在江南安逸度日。他此番北上京师，目的十分明确。
他要亲眼见识一番，在天子亲政之后，京师是何等气象。他要亲眼看一看，整肃之后的禁军与城防军，是何等威武雄壮。他更希望能有机会，远远地瞻仰一下那位在他心中已近乎神明的天子。
在他看来，当今圣上，南征北战，平定内乱，击退建虏，整肃朝纲，重用厂卫。虽手段酷烈，却是一位不折不扣的铁腕中兴之主。
他郑森，既是读圣贤书的士子，也是将门之后，身负报国之志，岂能在这风起云涌的大时代里，当一个只知空谈的缩头乌龟？
“森儿，”郑鸿奎的声音打断了他的思绪，“开始了，血腥气很重，你若是不适，叔父不怪你。”
郑森的目光，坚定地投向楼下的法场。他能看到行刑的刽子手已经举起了那柄薄如蝉翼的刑刀。
“叔父，不必。”他缓缓摇头，声音不大，却异常沉稳。
“高尔俨身为朝廷重臣，却暗通敌寇，此乃国贼。国贼当死，酷刑便是要震慑天下所有心怀不轨之人，此乃圣上的一片苦心。”
“我辈若想为国效力，将来免不了要上阵杀敌，直面生死。若是连这点血腥都承受不了，那还谈何建功立业？不如早早回家，在后院安稳度日。”
郑鸿奎闻言，眼中满是赞许，欣慰地点了点头。
就在此时，楼下传来一声撕心裂肺、却又被瞬间压抑住的惨嚎。行刑正式开始。那挑战人类想象极限的残酷场景，即便只是惊鸿一瞥，也足以让心志最坚韧的人感到强烈不适。
郑森早有准备，但当那血淋淋的一幕真实地映入眼帘时，他的瞳孔还是猛地一缩。
他放在窗栏上的双手，瞬间攥紧成拳，指节因为过度用力而根根发白。他屏住呼吸，强迫自己不移开视线，将那残酷的画面，一刀一刀地刻进自己的脑海里。
这，就是乱世。
这，就是现实。