自崇祯皇帝决意整顿北疆、并对辽东及蒙古诸部重新布局之后，一支肩负着特殊使命的使团，便悄然离开了京师，一路向北，深入到了那片被明人视为“塞外”的、广袤而寒冷的草原地带。
这里，便是历史上被称为“朵颜三卫”（亦称兀良哈三部）的蒙古部落世居之地。此刻已是深秋初冬，塞外的气温早已降至冰点，凛冽的寒风如同刀子般刮过大地，枯黄的草皮顽强地覆盖着冻土，成群的牛羊在牧人的驱赶下，艰难地寻找着残存的草根。
这片土地上的民族成分极为复杂，蒙古语、夹杂着部分突厥语系的兀良哈语、甚至还有一些早已被同化的汉人或女真人的语言，在这里交织混杂。他们曾是大明王朝北疆的重要屏障，其先祖在“靖难之役”中，因出兵相助燕王朱棣夺取天下而立下大功，被明廷册封为朵颜、泰宁、福余三卫，允许其在长城边外驻牧，并享有与明朝通贡互市的特权。
然而，随着明朝国力的衰退和建州女真的强势崛起，这片曾经臣服于大明的草原，早已不复往日的平静。兀良哈三部，在经历了内部的分裂和外部的打压之后，大部分部族已先后被后金吞并或招降，成为了清廷用以牵制蒙古察哈尔部、以及南下入寇中原的帮凶。
其中，兀良哈本部的境遇最为凄惨。他们的传统首领世系，早已被清廷扶植起来的、更为强大的翁牛特部所取代和打压。现任的兀良哈本部首领乌尔迈，虽然血统高贵，不甘屈服，曾数次率领部众抵抗清军的奴役和吞并，却都因势单力薄而惨遭失败，部众死伤惨重，势力范围也被一再压缩，如今只能在科尔沁草原和辽河上游之间的某片贫瘠之地，苟延残喘。
----------
这一日，乌尔迈的营地外，几名负责警戒的兀良哈牧民，忽然发现远处地平线上，出现了一队不同寻常的人马！他们并非凶悍的八旗兵，也非其他蒙古部落的游骑，而是……穿着大明官服、高举着大明“玄鸟”龙旗的使者队伍！
这突如其来的景象，让所有看到的人都大吃一惊！大明……竟然派了使臣前来？！而且是如此正式的、打着国旗的使团！他们已经有多少年，没有见过来自“南朝”的真正天使了？！
消息立刻被飞马传回了乌尔迈的牙帐。
----------