在左良玉处碰了一鼻子灰的张国元，并未就此罢休。他又硬着头皮，前往了盘踞在安徽凤阳府的另一位地方实力派将领——刘良佐的营中。
刘良佐的态度，比左良玉稍稍“客气”了一些，至少没有当众羞辱。但在听完张国元传达的圣旨后，他也同样找了各种借口，什么“犬子愚钝，不堪造就”、“地方不靖，不敢远离”云云，婉言拒绝了遣子入京的“美意”。
有了左良玉和刘良佐这两个“榜样”在前，张国元接下来在湖广其他各镇将领处的遭遇，便可想而知了。那些地方军头们，要么阳奉阴违，口头答应得好好的，实则毫无行动；要么干脆就学左、刘二人，直接找借口推诿。整个湖广地区，对于皇帝设立军校、招纳将门子弟的旨意，几乎是普遍性的抗拒和抵制！朝廷的权威，在这些拥兵自重的军阀面前，早已是荡然无存！
唯有在山东地界，情况稍有不同。新任山东总兵牟文绶和副总兵邱磊等人，因刚刚在清剿刘泽清之乱中立下大功，又深知当今皇帝的铁腕手段，不敢怠慢，纷纷表示愿意遣子侄入京就学，以示忠心。其他一些原本还在观望的山东将领，见牟、邱二人带头，也只得纷纷效仿。
最终，张国元此行，几乎是处处碰壁，无功而返。他带着满腹的委屈和一肚子的火气，灰溜溜地返回了京师，向崇祯皇帝复命。
然而，出乎他意料的是，崇祯皇帝在听完他的禀报，得知左良玉等人公然抗旨、甚至羞辱天使的行径之后，脸上竟没有丝毫的愤怒，反而显得异常平静，甚至……还带着一丝不易察觉的微笑？！
“张伴伴辛苦了。” 崇祯只是淡淡地说了一句，“此事非你之过。有些人……是不到黄河心不死，不见棺材不落泪啊。” 随即，他竟当场下旨，晋升张国元为“司礼监随堂太监”，并赏赐金银若干，以示“慰劳”！
这反常的举动，让张国元和在场的其他内侍都大惑不解。皇帝这葫芦里，到底卖的什么药？难道……这本就在他的意料之中？
----------