有人在这城里失声了——不是死去，而是被迫闭了嘴。你一进廪丘，便会听不到真正的笑声，只剩下被压扁的呼吸和匆匆的脚步。
出了令人压抑的瓮城，便是东市。
按照常理，此处应是廪丘城内最喧嚣热闹的所在之一，因为这里是官营铁器的主要集散地。然而，眼前的景象却出乎意料地冷清。街道两旁是几间规模不小的铁匠铺和官营的器作局，货架上、棚子里堆满了各式各样的铁器——犁铧、锄头、镰刀、铁锅，甚至还有打造好的矛头、刀胚。寒光闪闪，数量不少。
诡异的是，偌大的市场里，竟看不到几个买主的身影！店铺的伙计或掌柜大多倚着门框，百无聊赖地望着天空，或者干脆打着盹儿。空气中弥漫着淡淡的煤烟味和铁锈的气息，却唯独缺少了市集应有的嘈杂人声。
一阵“叮当！叮当！”有节奏的打铁声从不远处传来。循声望去，只见一家铁匠铺的炉火正旺。一名铁匠赤裸着上身，露出根根分明的肋骨和深陷的两颊。他正奋力挥舞着铁锤，敲打着一块烧红的铁胚，火星四溅。每一次锤击，他瘦弱的身躯都随之剧烈地晃动一下，仿佛随时会散架。
马清策马靠近几步，驻足观看片刻，随即开口询问。
那瘦骨嶙峋的铁匠停下手中的活计，喘着粗气，用沙哑的声音回答。原来，这东市所产的铁器，要么是直接供给本州官府衙门和军队，要么就是销往其他州郡。本城的普通百姓若想购买铁器，哪怕是区区一口铁锅、一把菜刀，都必须先向官府提出申请，说明用途，待层层审批获得许可后，才能凭官府的批文到这里来定做。私自购买？那是想都不敢想的重罪！
三人不再停留，催马离开这冷清得诡异的东市，继续沿着街道前行。
前方的景象开始变化。联排的低矮土坯民房逐渐被带有高大院墙的坞壁式宅邸所取代。转过一个十字路口，经过十二座直径足有两丈、如同小山般矗立的巨大米仓，眼前豁然开朗。
一条极其宽阔、气派非凡的大道出现在眼前——这便是廪丘城的中轴线，朱雀大街！街宽九丈，路面由巨大的青石板铺就，平整光洁，足以容纳十数匹马并行。街道两旁，是更加气派的官署和显赫士族的府邸。
朱雀大街的尽头，便是整座城市、乃至整个兖州权力的顶点——兖州刺史府！府邸建筑群巍峨宏大，飞檐斗拱，气象森严。一杆异常高大的旌旗矗立在府门前广场的旗杆上，旗面在风中猎猎招展，仿佛一只巨大的、不可一世的手掌，将那方湛蓝的天空硬生生地贴上了一副刺眼的膏药。
廪丘城确实比他们一路行来所见的其他兖州城市要繁华得多，道路整洁，屋舍俨然。街面上也看不到流民乞丐或偷鸡摸狗之徒，治安似乎极好。
然而，行走在街上的行人，无论士庶，脸上都带着一种挥之不去的木然。眼神空洞，步履匆匆，彼此间很少交谈，即使说话也压低了声音。
整个城市笼罩在一种无形的、令人窒息的压抑之中，肃杀的气氛比城外更加浓重。