十一月的青州，寒风呼啸，卷起地上的枯叶与尘土。贺拔岳站在残破的城墙上，望着城内一片狼藉的景象，眉头紧锁。他身披铁甲，腰悬宝剑，三十五岁的面容上刻满了风霜的痕迹。
"将军，统计出来了。"谋士苏绰快步走来，手中捧着一卷竹简，"城内房屋损毁六成，粮仓被焚，存粮不足，仅够度过冬季，百姓死伤近五万，流离失所者更是不计其数。"
贺拔岳接过竹简，手指微微颤抖。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺部。"达奚武这厮，临走还要给我留下这样的烂摊子。"
贾思勰低声道："宇文泰用兵向来狠辣，不惜以毁城为代价削弱我军。"
"百姓何辜？"贺拔岳一拳砸在城墙上，震落几块碎石。他转身望向城内，炊烟稀落，街道上满是衣衫褴褛的难民。"传我命令，全军口粮减半，优先供给妇孺老弱。另派兵士协助百姓修缮房屋，务必在寒冬来临前让所有人有栖身之所。"
参军房翼面露难色："将军，我军粮草本就不足，若再削减，恐怕..."
"执行命令！"贺拔岳厉声道，眼中闪过一丝痛楚，"从徐州、淮北调粮，我贺拔岳起兵是为天下苍生，若连眼前百姓都救不了，还谈什么大业？"
贾思勰、房翼躬身领命而去。贺拔岳独自站在城头，望着远处灰蒙蒙的天空。他想起泰山之盟时与宇文泰把酒言欢的场景，那时他们还是并肩作战的兄弟，共同对抗北魏高欢的暴政。谁曾想，转眼间便兵戎相见。
"宇文黑獭..."贺拔岳喃喃自语，握紧了剑柄，"你为何要逼我至此？"
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洛阳城内，宇文泰正在校场检阅新募的士兵。这些新兵大多面黄肌瘦，持枪的姿势歪歪扭扭，看得他眉头紧皱。
"大冢宰，这批新兵素质太差，恐怕难当大任。"尉迟炯站在一旁低声道。这位静塞军统帅身材魁梧，脸上有一道从眉角延伸到下巴的伤疤，显得格外凶悍。
宇文泰叹了口气："连年征战，壮丁死伤殆尽，能招到这些人已属不易。"他年约二十五、六，面容清瘦，一双眼睛却锐利非凡，人如其字，正是因其眼神凌厉如獭。
"贺拔岳那边情况如何？"宇文泰问道。
尉迟炯冷笑："青州已成废墟，他正忙着救灾，无暇他顾。"
宇文泰点点头，眼中闪过一丝复杂的神色："阿斗泥素来爱民如子，此举必让他痛心疾首。"
"主公心软了？"尉迟炯敏锐地察觉到宇文泰语气中的异样。
宇文泰摇摇头，眼神重新变得冷硬："成大事者不拘小节。贺拔岳重情义，这是他的弱点。"他转身走向校场高台，对新兵们高声说道："从今日起，加倍训练！我要你们在开春前成为真正的战士！"
新兵们面面相觑，有人小声抱怨，但在宇文泰凌厉的目光下很快噤声。
回到府邸，宇文泰召来心腹谋士卢辩。"高欢那边可有回音？"