韦孝宽走出绣衣卫大堂时，长安城上空的雪已经停了，但刺骨的寒意却更甚。他站在台阶上，望着灰蒙蒙的天空，胸口如同压了一块巨石。兄长韦夐被关在绣衣卫大堂的画面不断在他脑海中闪回——那张总是傲慢的脸上此刻满是血污，眼中却依然燃烧着不屈的怒火。
"将军，现在去哪？"亲兵牵马过来，低声问道。这名亲兵跟随韦孝宽已有半年，从玉壁之战一路走来，从未见过将军如此失魂落魄的模样。
韦孝宽没有立即回答，他粗糙的手指摩挲着腰间佩剑的剑柄，那是汉王亲赐的宝剑，象征着无上荣耀。如今，这份荣耀与家族亲情正在他心中激烈交锋。他的目光扫过绣衣卫高耸的围墙，仿佛能穿透墙壁看到里面关押的兄长。
"去王宫。"他终于开口，声音低沉得几乎听不见，像是从很远的地方传来。
亲兵犹豫了一下："将军，您的脸色很差，要不要先回府..."
"我说去王宫！"韦孝宽突然提高了声音，随即又像是意识到自己的失态，深吸一口气，"备马吧。"
马蹄踏过长安城的青石板路，发出清脆的声响。韦孝宽无心欣赏沿途的景致，他的思绪飘回了玉壁之战——那时他跟随王思政大破高欢，为汉国立下汗马功劳。当时汉王亲自为他斟酒庆功，称他为"国之栋梁"。如今，他却要以功臣之身，为谋逆的兄长求情。
"老天爷，为何要如此戏弄于我？"他在心中苦涩地想道。左手无意识地抓紧了缰绳。
路过西市时，几个孩童正在雪地里玩耍，欢笑声传入耳中。韦孝宽恍惚间想起小时候，兄长韦夐曾背着他去看元宵灯会的情景。那时的兄长意气风发，是长安城有名的才子，而现在...
"将军，到了。"亲兵的声音将他拉回现实。
王城大门前，韦孝宽翻身下马，双膝重重跪在冰冷的石板上。铠甲与地面碰撞发出沉闷的响声，引得守卫的禁军纷纷侧目。
"末将韦孝宽，求见汉王！"他高声喊道，声音在空旷的宫门前回荡。这一声喊出了他胸中郁结多时的闷气，也喊出了作为臣子的无奈与作为弟弟的痛心。
守卫的校尉认出了这位战功赫赫的将军，连忙上前："韦将军，您这是..."
"不必多言。"韦孝宽抬手制止，铠甲发出轻微的碰撞声，"烦请通报汉王，就说罪臣韦孝宽，求见请罪。"
校尉犹豫片刻，终究不敢怠慢，转身匆匆入宫通报。其他守卫面面相觑，不明白这位深受汉王器重的将军为何自称"罪臣"。
与此同时，汉王刘璟正在甘露殿内凝视着铺在案几上的河西地图。他修长的手指轻轻点在三州的位置上，眉头微蹙。烛光映照下，他的面容显得格外沉静，只有熟悉他的人才能从那双深邃的眼睛中看出隐藏的思绪。
"春种之后，让于谨出兵拿下这三州..."他自言自语道，手指在地图上划出一条进攻路线，"西域商路必须重新打通。"