卯时的晨光透过窗棂斜斜地照进绣衣卫大堂，将青石地面分割成明暗相间的格子。杜杲站在光影交界处，深吸一口气，抬手敲响了通往侧堂的雕花木门。他的指节与门板相触发出沉闷的声响，在寂静的大堂内格外刺耳。
"吱呀"一声，绣衣卫录事参军盛子新缓缓推开大门。这位年轻的军官其实一直站在门外阴影处，透过门缝观察着堂内士子们的一举一动。他看到有人像困兽般来回踱步，脚步沉重得仿佛拖着千斤重担；有人蜷缩在角落喃喃自语，眼神涣散如同行尸走肉；还有人抱头痛哭，泪水打湿了华贵的锦袍前襟。最令他注意的是韦艺——那个曾经意气风发的韦氏嫡子，此刻正用额头抵着冰冷的石墙，十指在墙面上抓出数道血痕，口中不断重复着"父亲"二字。
"诸位公子可已有所抉择？"盛子新的声音不大，却像惊雷般在堂内炸响。他的目光如鹰隼般锐利，扫过众人时注意到有几个人下意识地将手中的纸张往袖中藏了藏——那是他们连夜编造的谎话，字迹歪歪扭扭，墨迹未干处还带着颤抖的痕迹。
杜杲向前一步，靴底碾碎了一片不知何时落下的瓦砾。碎片迸裂的声音让几个士子浑身一颤。他的声音有些沙哑，却异常清晰："家父意图颠覆汉国社稷，罪孽深重。"说着从怀中取出一叠写满字迹的纸张，纸张边缘已被汗水浸湿，"臣已将家父所谋悉数记录，还请汉王念在尚未酿出大祸，从轻发落。"
盛子新注意到杜杲的手在微微发抖，但眼神却坚定如铁。他接过那叠供词时，指尖触到对方冰凉的掌心，感受到一阵轻微的颤抖。他不动声色地侧身作出一个"请"的手势："既然如此，还请杜公子随我入侧堂一叙。"
"杜杲！你这个叛徒！"韦艺突然暴起，像一头受伤的野兽般扑来，却被两名绣衣使者死死按住。他的嘶吼声中带着哭腔，眼角泛红，"你忘了我们从小一起长大的情分吗？忘了当年你落水时是谁救的你？"
其他士子也纷纷高呼，声音此起彼伏："我父无罪！还请汉王明察秋毫！这都是栽赃陷害！杜杲，你不得好死！"
盛子新充耳不闻，冷峻的目光扫过众人，在韦艺血红的眼睛上停留了一瞬："还有三个时辰，还请诸位仔细思量。"说完，重重关上大门，将那些绝望的哭喊声隔绝在内。门缝合上的最后一刻，他看见韦艺瘫软在地，像个被抽走灵魂的傀儡。
侧堂内，绣衣卫统领杨檦正在翻阅一叠黄麻纸，烛光在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影。见杜杲进来，他抬头露出一个意味深长的笑容，眼角的皱纹舒展开来："杜公子果然没让汉王失望。"说着将手中纸张摊开，上面密密麻麻记载着以韦夐、杜子晖为首的关陇士族所有行动细节，连某月某日在某地密谈都记录得一清二楚，墨迹新鲜得仿佛刚刚写下。