就在这时，宫门内走出一位须发花白的老吏，手持铜锣重重敲了三下。喧闹的人群渐渐安静下来。
"诸位士子听我一言，"老吏声音洪亮，"汉王有令，明日午时，请上榜士子至未央宫前赴宴，不得延误！"
人群中爆发出一阵欢呼。盛子新拉着杨愔和柳庆的手高高举起："多谢汉王恩典！"
离开宫门时，柳庆的脚步轻快了许多，但心中却五味杂陈。他考中了，这是喜事；可一想到要面对兄长柳澄，喜悦便如潮水般退去。
"今晚我们定要好好庆祝一番！"盛子新兴奋地提议，"我知道东市有家酒楼的杏花酿最是香醇！"
柳庆勉强笑了笑："好，我请客。"
杨愔敏锐地察觉到柳庆的情绪变化，轻声道："柳兄可是在担心令兄？"
柳庆长叹一声："我那兄长...视汉王如仇寇，我此番投考汉国吏职，他怕是..."
"柳兄多虑了，"盛子新拍拍他的肩膀，"亲兄弟哪有隔夜仇？再说了，你凭真才实学考中，柳澄兄难道不该为你高兴吗？"
柳庆没有回答。他想起兄长那双阴鹭的眼睛和永远挺直的脊背——河东柳氏的长子，怎会容许弟弟"自甘堕落"成为汉国小吏？
与此同时，柳府书房内，一只青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
"混账东西！"柳澄面色铁青，手中的信纸已被捏得变形，"柳庆竟敢背着我参加汉国吏考！还考中了第三名！他这是要气死我不成！"
管家垂首站在一旁，大气不敢出。柳澄在书房内来回踱步，如同一头困兽。
"河东柳氏百年清誉，竟出了个趋炎附势的逆子！"柳澄咬牙切齿，"父亲若在世，定会打断他的腿！"
就在这时，仆从来报："大人，王衍公子到访。"
柳澄眼中闪过一丝精光："快请！"
王衍一袭墨蓝长衫，手持折扇，面带忧色地走进书房："柳兄，令弟之事，我已听闻..."
"王兄来得正好！"柳澄一把抓住王衍的手腕，"刘璟小儿这伪君子，分明是要彻底瓦解我们世家大族的根基！如今连我亲弟都被蛊惑，此风断不可长！"