"苏兄闻闻，"他掀开模型上的闸门，"这茶香像不像整饬后的漕运？"
我嗅着茶香瞥向沙盘，忽见模型中竟游着几尾活虾——定是这厮方才在汴河现捞的。
崔明远抱着改良图纸闯进来时，我们正用茶汤浇灌运河支流。
小侍郎的幞头歪成醉翁帽："下官想通了！在船舷加装活动挡板，过闸时能省两刻钟！"
赵匡胤突然往他衣领塞活虾："爱卿这劲头，该调去工部当镇河铁牛。"
秋汛前夜的蛙鸣里，工部存档的《急递铺营建纪要》揭开了十二座烽堠的秘密。
四月间拆除的旧漕仓梁木，经磁州铁砂磨砺后成了铺基的龙骨，灰浆掺着汴河蚌粉，月光下泛着鳞状幽光。
最绝妙处当属信道设计——枢密院行军图上的等高线，被匠作监改作鸽道迂回折角，淮南路驿丞在日志里记道："百里加急文书经此折转，竟省下半日脚程。
兵部武库令的抱怨却道破玄机："三百张新弩机被熔作铺顶铜铃，说是要听音辨汛。"
实则每枚铜铃内壁都錾着水文刻度，滂沱夜雨时，当值的铺兵只需听铃铛积水音的浊清，便能断出八十里外山洪势头。
御史台巡查时漏看了铺墙夹层——那些蜂窝状的陶管，原是仿自漕船隔水舱的蜂巢构造。
七月最酷热时，五百名铺兵在汴河滩操练传驿阵。
他们背负的信匣镶着磁石，与铺门铁栓相吸即开，这般设计让河北路转运使惊叹："开匣取信竟快过撕火漆！"
更精妙的是特制鞍具，双层牛皮夹着桐油桑皮纸，暴雨中裹住文书可保三刻不濡。
《梦溪笔谈》补遗卷载，某铺兵试骑时撞见野狐，那鞍具裂缝里漏出的桑皮纸，后来被药铺收作金疮药引。
八月朔日验铺，三司使在奏折里藏了笔暗账：十二铺营建费比旧驿节省两成，因用了漕船退役的樟木作梁。
但户部老吏的私账本透露，真正省下的开支在人力——新铺每处仅五人轮值，却能抵旧制十五驿卒的效用。
这奥秘藏在铺院地窖，五口储水陶缸按五行方位排列，缸底铜管连通着三十里内的六处民井，烽烟不起时亦可作民间急讯通道。
秋汛真正来临时，最北端的白沟铺首验其效。
铺兵王贵在卯时初刻放飞的信鸽，未时未到已将永济渠水情叠成三折传到汴京。
枢密院存档的汛报附有半片浸湿的桑皮纸，边角还沾着鱼腥——那是铺兵用信匣当浮板救起的渔户，顺手塞进急报的验水样本。
而最意外的收获藏在工部年末奏报："急递铺墙陶管竟催生三十六种苔藓，太医院已择其七种入药。"
我蹲在观测塔啃桂花糕，看驿马载着水文情报往来如梭。
赵匡胤的新任起居郎正记录潮位，被我抢过毛笔在册页画了只叉腰青蛙："劳烦添注——监正观水势，如蛙坐莲叶。"