朱雀大街的灯笼在暮色中次第亮起，如一串被晚风揉碎的流霞，顺着宫墙蜿蜒至兴庆宫正门。沈予乔望着镜中自己眉间的花钿，指尖轻轻按了按藏在袖扣里的银针——针尖浸过陈醋，在烛火下泛着微不可察的青芒。门外传来宴会开席的钟鸣，十二名舞姬鱼贯而入，她垂眸掩去眼底的冷意，腕间金铃随步伐轻响，正合《霓裳羽衣》的节拍。
中秋宴的檀木殿柱上缠绕着新鲜桂枝，香气混着葡萄酒的甜腻扑面而来。沈予乔随着舞队旋至殿中央时，恰好看见武安昌正捧着鎏金漆盒跪在丹墀下，月白色衣摆上绣着的银线水纹，在琉璃灯下泛着蛇鳞般的微光。
“臣有幸得通灵玉簪，可通先祖之灵。”他的声音混着殿角铜漏的滴答声，“望陛下恩准，以慰列祖在天之灵。”
皇帝抬手示意，殿中烛火忽然暗下七分。沈予乔借着月光望去，见武安昌掀开盒盖的瞬间，七支玉簪突然悬空而起，簪头镶嵌的月光石竟各自映出不同的人脸——正是当今皇室已故的诸位宗亲，包括三年前病逝的贤王李恪。
“皇叔？”太子猛地起身，酒盏从手中跌落。沈予乔注意到他腰间玉佩正是三日前李砚秋从黑市截获的“双鹤纹”，心下暗紧。舞队按既定步法旋至玉簪后方，她指尖轻弹，袖中银针刺入最前排玉簪的珠饰——那是昨夜在武安昌别院地窖发现的、用曼陀罗花蕊粘连的虫卵外壳。
“嗤——”几乎不可闻的爆裂声中，蓝雾从珠饰缝隙渗出。沈予乔旋身时故意撞向烛台，火油泼地的瞬间，蓝雾遇热骤然膨胀，在月光下显形为披甲的骑兵方阵，马蹄铁撞击声震得殿中玉石地板嗡嗡作响。
“有刺客！”金吾卫统领李偃飞的喝令未落，武安昌突然仰天大笑，按下了藏在漆盒底部的机括。殿外传来沉闷的轰鸣，如地下传来的闷雷——那是龙首原矿洞水闸开启的声响。
沈予乔被李偃飞拽到廊柱后时，正看见第一缕蓝雾从殿角的排水口溢出。月光下，雾中竟浮现出无数披头散发的“厉鬼”，皆是近半年来死于线虫孢子的贵胄模样。朱雀大街传来百姓的惊叫，有人喊着“冤魂索命”，有人对着空气挥刀，整个长安城瞬间陷入混乱。
“是地下水系！”沈予乔扯下鬓边金步摇，露出藏在发间的硫磺火折子，“武安昌把孢子虫卵封在水闸机关里，水闸一开，蓝雾就顺着水井和排水沟扩散！”她想起三日前在矿洞暗河发现的青铜管道，每节接口处都缠着浸过曼陀罗汁的棉线，正是为了让虫卵遇水即化。
李偃飞的刀在雾中划出火星：“如何破解？”