夜幕如墨，寒风卷着令人齿冷的“怨气”刮过曹魏军帐。中军大帐之内，灯火摇曳，将曹真的影子拉得扭曲不定。他眉宇间凝结着一股挥之不去的戾气，显然数败于蜀汉，已让他体内的“气”濒临失控的边缘。
郭淮，面容沉静，双眸却闪烁着精光，他的“意”如同一张细密的网，时刻感知着周遭的变化。他缓缓开口，声音带着一丝金属的质感：“都督，西羌部落，其民风彪悍，修炼的乃是融合了山川野性的原始武道。自太祖皇帝始，他们便慑于天朝兵威，岁岁来朝。文皇帝亦曾以莫测之‘恩威’笼络，使得羌人族长心悦诚服。如今，我军可固守险要，遣一队精锐，携带重礼，暗中潜入羌人腹地，说动其王。许以‘和亲’之名，实则以利诱之，更可暗中点明蜀军占据之地，亦是羌人祖先曾游牧之所。此举必能引动其贪念与旧怨，使其‘狼性’之‘意’勃发，届时羌人必尽起部落之力，从后方冲击蜀军。我等再以大军正面施压，首尾夹击，何愁孔明不败？”郭淮的声音不高，却带着一种能够穿透人心的冰冷。他深知，这些边疆异族的“武技”虽不如中原精妙，但往往与血脉、图腾乃至某些诡异的“萨满巫术”相连，一旦全面爆发，其破坏力不可小觑。
曹真眼中闪过一丝贪婪与决绝：“好！就依军师之计！此事若成，西蜀的‘气数’，必将再衰一分！”他立刻下令，派遣心腹使者，携带封印着曹魏一丝“龙气”的信物与大量金珠，星夜奔赴西羌。
西羌之地，风沙弥漫，天空中似乎都漂浮着若有若无的血色煞气。羌王彻里吉，身形魁梧，古铜色的皮肤上纹着狰狞的兽形图腾，眼中时常闪过野兽般的光芒。他麾下文有雅丹丞相，武有越吉元帅。雅丹老谋深算，据说其年轻时曾得异人指点，能感知些许“气运”流转；越吉则天生神力，一身横练功夫已近“聚气大成”，配合羌族秘传的“战兽合一”之术，战力惊人。
魏使辗转多日，方在雅丹的引荐下见到彻里吉。金珠的耀目光芒与曹魏许诺的“和亲”——一位远房宗室之女，更重要的是，随嫁的还有三卷残缺的古老“炼体”功法，让彻里吉粗犷的脸上露出了难以掩饰的贪欲。
雅丹在一旁适时进言，声音如同被风沙磨砺过一般：“大王，魏国与我族素有盟约，其国‘气’正盛。今曹都督亲自求援，又许下如此厚礼与联姻，显然是情势所迫。蜀人诸葛亮，虽有逆天之智，但其所行乃逆天改命之举，必遭‘天命’反噬。我等顺势而为，助魏击蜀，不但能得实利，更能壮大我族声威，何乐而不为？”
彻里吉被说得心动，那几卷残缺功法，对他而言，比金珠美女更具诱惑。他狂笑一声，帐内的空气都似乎因其笑声而震荡：“好！丞相所言极是！传令下去，尽起国中精锐十五万！让蜀人也尝尝我羌族儿郎‘铁蒺藜’与‘飞锤’的滋味！”
羌兵尽皆能开强弓，能舞重兵，尤善在崎岖山地作战。更有以坚韧铁叶包裹的战车，车上装载着淬毒的弩箭和锋利的倒刺，这些铁车以骆驼或健骡驱动，行动间发出沉闷的轰鸣，仿佛移动的钢铁堡垒，号称“铁车兵”，其冲击之势，蕴含着一股一往无前的凶煞之“意”。雅丹与越吉二人，辞别羌王，引领这支透着原始与野蛮气息的大军，直扑西平关。