黄河水裹着泥沙在开封城外咆哮，石静娴踩着齐膝深的淤泥巡查堤坝。她顶着胤礽的皮囊，却学不来太子惯用的金丝马鞭，只用树枝在泥地上画着等高线："王大人，此处堤基要再夯三寸。"
河道总督王亶望盯着太子蟒袍下摆的泥点子，山羊胡颤了颤："殿下，这些河工都是..."话音未落，远处传来号子声："太子爷画了神仙图咧！"数十个赤膊汉子抬着夯锤经过，冲这边笑得见牙不见眼。
石静娴想起半月前初到工地时的场景。那日暴雨冲垮新堤，她情急之下用朱砂在麻布上画出分流示意图，却被老河工当成镇河神符供在龙王庙。如今那抹猩红还在神龛里飘着，香火比城隍庙还旺。
"报——！"粘竿处侍卫踏着泥浆疾奔而来，"保定府送来急件，五千民工要罢役返乡！"王亶望手中罗盘差点摔进泥里。石静娴却盯着河滩上几处新鲜脚印——那是双梁布鞋的纹路，绝非草鞋能留。
当夜子时，开封城暗门吱呀开启。三个黑影闪进废弃粮仓，火折子照亮墙上斑驳的"天地会"字迹。"太子查得太紧，必须煽动民变。"说话者官靴上还沾着河滩特有的红泥。
瓦片忽然轻响。众人抬头，只见梁上坐着个戴斗笠的少年，手中转着半块茯苓糕："李知府好兴致，半夜教人唱《夯土谣》。"石静娴掀开斗笠，露出太子金冠。她白日里就发现夯歌词多出几句"官家心黑似河底"，此刻靴底还粘着仓房梁上的蛛网。
五更天，保定民工营地飘起炊烟时，二十辆牛车满载麻袋驶入。石静娴亲手解开绳索，白米混着红枣哗啦啦倾泻而出。"每人每日再加二两肉。"她把户部克扣的贪墨账册拍在粮车上，"这肉从河道衙门的牙缝里抠。"
人群中走出个独眼老者，掌心躺着枚锈迹斑斑的治河勋章——那是圣祖年间褒奖抗洪义士的铜符。"三十年前太子爷的爷爷给过我们体面，"他独眼里泛着水光，"今日太子爷给我们活路。"