鎏金掐丝珐琅炉里沉水香燃到第三寸时，太后怀中的雪狮子突然炸了毛。这波斯猫儿原是暹罗使臣进献的稀罕物，此刻却弓着背冲案上那碟茯苓糕尖声嘶叫，琉璃似的眼珠里映着满殿烛火，恍若两簇跳动的鬼火。
"皇祖母的猫儿倒是警醒。"石静娴搁下银箸，袖口暗纹蟒纹在烛光下一闪。她如今顶着太子的皮囊，连嗓音都浸了三分胤礽式的冷峭，唯独尾音还留着女儿家惯常的轻柔——这微妙的不协恰似悬在梁上的剑，随时要割破这场家宴的锦绣帷幕。
太后抚着猫儿的手顿了顿，染着凤仙花汁的指甲掐进雪白皮毛："保成这话说得奇，莫非觉着哀家老糊涂了，要借个畜生说话？"话音未落，那猫竟猛地窜上膳桌，玉爪掀翻盛着杏仁酪的青瓷盏，乳白浆液泼在苏绣桌围上，蜿蜒如一条垂死的蛇。
满殿嫔妃的抽气声里，惠妃帕子掩着的唇角微微翘起。她今儿特意簪了支点翠嵌珠金步摇，垂下的流苏随着颤抖的身子簌簌作响："臣妾听闻前明宫里有狸奴辨毒的本事，莫不是……"
"荒唐！"康熙一掌拍在紫檀案上，震得玛瑙佛手镇纸都跳了跳，"御膳房试毒的太监还没咽气，倒要指望个扁毛畜生！"话虽如此，那双眼却鹰隼般扫过席间众人。石静娴瞧着皇帝拇指上的翡翠扳指转得飞快，心知这位英主已然起疑。
胤礽扮的太子妃适时轻咳，借着广袖遮掩在案下轻扯她衣角。石静娴会意，起身时故意带翻面前酒盏，琥珀色的液体泼在石青补服上，洇出深色痕迹："孙儿失仪，且去更衣。"
绕过描金屏风，夜风挟着槐花香扑在面上。石静娴在廊下暗处猛地收步，果然见转角处闪过一片孔雀蓝衣角——是翊坤宫的掌事姑姑。她故意提高声量对随侍太监道："去取那件新制的江绸常服，领口要镶东珠的。"暗影里的人影顿了顿，悄无声息地往御花园方向去了。
更衣毕，石静娴却不急着回席，反而往膳房方向踱去。戌时的月色溶了宫墙朱红，在她蟒袍上镀层铁锈似的暗光。隔着老远便听见呵斥声，御膳总管正拿拂尘抽打个小苏拉："作死的奴才！太后宫里的点心也敢偷工减料！"