暮色中的黄河大堤如同蛰伏的巨龙，数万民夫举着火把将督河工棚围得水泄不通。石静娴隔着竹帘望去，那些被河泥染成赭色的脸庞上跳动着危险的火光，最前排的汉子突然振臂高呼："请太子妃娘娘跳《霓裳》！"
声浪震得案上《治河方略》哗哗翻页，恰停在"元至正四年白茅决口"处。石静娴捏紧胤礽身体的虎口——这是他们约定的暗号，表示需要太子妃出面周旋。帘外胤礽假扮的太子妃正轻抚云肩蹙眉，那姿态比她更像真正的贵族女子。
"本宫听闻霓裳羽衣需踏禹步而舞。"胤礽突然开口，嗓音清泠如碎玉，"昔年大禹治水三过家门不入，诸位既以河工自比禹王部众..."他故意顿住，指尖掠过案头治河图，在"束水攻沙"四字上重重一叩。
人群霎时寂静，老河工王二狗突然跪下："娘娘怎知禹步？俺爷爷说这是祖传镇水法！"火把映出他额前刺着的"河"字，那是顺治朝河督发明的标记法。石静娴心头微动，想起昨日巡查时见过的"分水鱼嘴"遗迹，那分明是都江堰的技术。
"放肆！"河道总督周道登突然冲出来，蟒纹补服沾着可疑的朱砂——石静娴眯起眼，那正是她为防范贪官特制的封桩银标记色。周道登挥着《河防令》嘶喊："刁民辱及天家，按律当斩！"
民夫们突然举起铁锹，寒光里混着几柄绣鸾刀。胤礽瞳孔骤缩，那是他上月命兵部收缴的流寇兵器。真正的杀机藏在人群后三个戴斗笠的汉子身上，他们握锹的姿势分明是握雁翎刀的架势。
"周大人好大的官威。"石静娴掀帘而出，太子常服上的四团龙纹在火光中狰狞欲活，"弘治六年，徐州民变杀河官十七人，皆因强征女子祭河神。"她故意踩住周道登的袍角，"不知今日之祸，起于祭神还是祭私库？"
胤礽默契地接话："妾身倒愿为治河献舞，只是..."他突然扯断珍珠璎珞，浑圆的南珠滚入泥地，"若以禹步定河道走向，需取大堤东南五里处的'神木'为桩，不知周大人可敢与本宫赌此天意？"