（一）胭脂匣里的硝烟
胤礽捏着内务府新进的胭脂账本，象牙柄玉如意在掌心转得生风。殿外知了聒噪，却盖不过李佳侧福晋的哭诉："娘娘前日还说体恤妹妹们，怎的如今连螺子黛都换成青黛了？这画眉的石黛粗得能磨刀！"
铜镜前，他望着这张被劣质脂粉折磨得发红的脸——原来女子涂了掺砂的胭脂，竟比漠北风沙刮面还疼。屏风后几位格格鬓发散乱，活像被野猫挠过的绢花，偏生还要端着仪态行礼："求娘娘开恩，好歹添些蔷薇露......"
"本宫倒不知，东宫胭脂钱竟比直隶巡抚的年俸还厚。"胤礽冷笑一声，指尖划过账本上刺目的数字："苏州胭脂铺十两银子一盒？上月江宁织造递的折子，市价不过二两！" 7
管事太监扑通跪地："娘娘明鉴，这可是老佛爷往年定的例......"
"既如此，明日便把慈宁宫的账一并送来比对。"他随手将玉如意掷在案上，"叮"的一声惊得梁上燕子乱飞，"本宫倒要瞧瞧，是老佛爷凤驾金贵，还是你们这群蠹虫胆肥！"
（二）红糖与河图的暗语
石静娴在毓庆宫批折子时，嗅到一股熟悉的甜香。掀开食盒，见茯苓糕下压着张河道图，朱砂勾勒的堤坝旁歪歪扭扭批注："十万雪花银换三十万河工命，值否？"
她忽想起晨间户部哭穷的嘴脸。"淮安府要修堤？臣等算过，少说二十万......"当时她摔了茶盏："二十万？万历年间潘季驯治黄，束水攻沙之法只用十万！"
此刻蘸着红糖水在图纸回批："内廷省出十五万，余下五万换你东宫三年胭脂钱。"笔锋一转又添："另，红糖三两足矣，莫学皇阿玛喝参汤——前日内务府报御药房蛀空半座金山。" 5
（三）后宫变账房
三日后宗人府炸了锅。惠妃捧着太子妃新拟的《用度则例》直哆嗦："嫔妃月例胭脂钱减半，省下的充作河工银？这成何体统！"
胤礽扶了扶九翟冠，学石静娴平日温婉模样："惠娘娘莫急，您瞧这赤金累丝簪改作镀金银簪，省下五十两够修半丈堤。"他翻开账本，指尖点在"脂粉"项："苏州的胭脂换作京郊作坊，价廉三成不说——"忽从袖中抖出一盒新制胭脂，"您试试，掺了益母草汁的，比铅粉养肤。"
宜妃捻着胭脂冷笑："太子妃倒是会算账，可想过我们这般灰头土脸......"
"灰头土脸总强过黄河边浮尸百万！"胤礽猛地起身，翟衣上的金线孔雀随动作振翅欲飞，"康熙二十五年桃花汛决堤，良乡县淹死百姓三千——那些可都是要供胭脂钱的子民！" 3