引子：玉带河畔的账册
暮春细雨打湿了河督衙门的青砖，石静娴捻起一片黏在账本上的桃花瓣。这本该是漕运衙门呈报的《河工银两清册》，纸页间却渗出淡淡沉水香——这是她生母生前最爱的熏香。
"殿下，这账目看似平了，但每笔河工银两核销时日的朱砂印……"新任户部侍郎隆科多话音未落，忽见太子指尖死死掐住某页："这枚翡翠压襟纹样，与孤大婚时太子妃所佩一模一样。"
烛火摇曳间，账册夹层飘出一张泛黄礼单："康熙二十八年三月初七，石文炳敬献河督王新命：翡翠压襟一对。"石静娴立在紫檀多宝格前，指尖划过那枚母亲遗物。她记得阿玛石文炳将压襟交给她时的叹息："这是你外祖随施琅将军征台时得的战利品。"此刻账册里的同款压襟，却成了勾结河督的铁证。
"娘娘，太子殿下寅时三刻要见您。"宫女捧着药盏的手在抖——这是胤礽以太子妃身份暗中递来的信号：寅时三刻，乾清宫西暖阁有异动。
她蘸着胭脂在帕上疾书："速查康熙二十八年福建水师军饷簿"，却在落款时生生折断笔锋。二十八年，正是阿玛升任福州将军之年。康熙摩挲着密折上熟悉的字迹，那是太子近月来特有的运笔力道，却奏报着最诛心的内容："石文炳涉淮扬贪污，请革职查办。"
"保成啊。"皇帝突然将折子掷向屏风后，"你可知石文炳是太子妃生父？"
石静娴从阴影中走出时，瞥见胤礽假扮的"太子妃"正死死攥紧袖口。她以太子身份跪下，喉间滚着两种声音："儿臣…臣妾…"
"好一场忠孝大戏！"康熙冷笑摔碎茶盏，瓷片飞溅处，露出藏在龙案下的《八旗勋贵联姻谱》，石家与河督王氏的姻亲脉络赫然在目。石文炳的囚衣上还沾着台湾海峡的咸腥，他透过铁栅凝视女儿："当年施琅将军平台，三万将士的抚恤银被克扣三成，你说这钱去了何处？"