一、皇子出巡
毓庆宫的晨雾未散，四阿哥胤禛握着太子手谕站在宫门前，蟒袍下摆沾着几滴朱砂墨——那是昨夜替太子誊写《河防述要》时溅上的。他盯着纸上那句"着胤禛率镶白旗包衣赴通州河堤监工"，指尖重重碾过"搬沙袋"三个字。
"二哥当真要我去搬沙袋？"他转头问传令太监，后者缩着脖子递上黄布包裹："殿下说…四爷若问缘由，便让奴才递这个。"
布包里躺着一柄青铜耒耜，刃口磨得锃亮。胤禛认得这是康熙二十八年南巡时，皇阿玛赐予太子的农具，当年二哥不过十岁稚龄，却能在御前背诵《齐民要术》。
二、工地风云
通州河堤上烟尘蔽日，胤禛刚下马车便被塞了把铁锹。镶白旗佐领抹着汗道："太子爷吩咐，每位监工须先挖三丈引水渠。"远处堤坝传来吆喝声，八阿哥胤禩正与民夫合力夯土，月白常服染成泥黄色；九阿哥胤禟蹲在柳树下，对着沙袋堆骂骂咧咧："二哥莫不是把咱们当骡马使唤？"
"老九慎言！"胤禛皱眉呵斥，手中铁锹却突然被老农夺走。那老汉操着保定口音嚷道："这位爷细皮嫩肉的，别糟蹋好铁器！"四周哄笑声中，胤禛耳尖泛红——他头回知晓，原来太子特制的"工分簿"上，民夫搬十袋沙能换半斗米，而阿哥们的名字赫然列在末位。
三、帝王心术
康熙的龙辇悄然而至时，胤禛正赤脚踩在淤泥里。他眼见着皇阿玛掀帘的手顿了顿——河堤上，胤禩挽袖丈量堤基，胤禟咬牙切齿捆扎柳枝，连最骄纵的十阿哥都扛着木桩蹒跚而行。