晨雾未散时，毓庆宫的铜壶滴漏刚过卯正，石静娴已对着满桌账册勾画朱砂。她将宣纸裁成棋盘状，以《九章算术》中的"衰分术"推演淮扬河工账目，忽听得檐下鹦鹉学舌："太子殿下，该用早膳了——"这鸟儿是胤礽上月送来的，专为提醒她莫要废寝忘食。
"今日的课案备好了？"她将算筹塞进袖袋，瞥见镜中属于太子的凌厉眉眼。自打上月在国子监开讲《算学推演与刑狱断案》，那群酸儒便像嗅到血腥的鬣狗，日日递折子弹劾她"以奇技淫巧乱圣学"。
一
国子监彝伦堂前，监生们早将廊柱挤得咯吱作响。石静娴踩着满地碎阳踏入正厅时，正听见后排监生嗤笑："太子殿下今日莫不是要教我等打算盘？"她目光掠过说话者腰间的汉白玉坠——那是索额图门生特有的标识。
"今日讲'或然术数'。"她示意侍卫抬上两口樟木箱，掀开时霉味呛人，"这是淮扬河督三年间的采买账册，共三千六百五十七笔记录。"监生中响起倒抽冷气声，户部侍郎的嫡子甚至打翻了砚台。
她以朱砂在屏风上画出河工耗材的月损率曲线："若青石损耗真如账目所载，按《九章》中的均输法推演..."算珠噼啪声中，曲线陡然爬升成峭壁，"每月需多运三十船石料方合此数，然则漕运档案记载——"她抖开另一卷宗，"同期漕船数量反降两成！"
满堂死寂中，索额图门生的脸色比汉玉更白。石静娴余光瞥见南窗下有个戴瓜皮帽的老者正疾书，那是都察院的暗桩。她故意放慢语速："若将此间矛盾视作骰子点数..."从袖中掏出六枚象牙骰子撒在案上，"连续三年出现此种'巧合'的概率，约等于——"她蘸墨写下个天文数字，"诸位可还信这是天意？"
二
后堂突然传来杯盏碎裂声。石静娴转进耳房时，正撞见个青衣小厮在翻检教案，案头《河防通议》的书页间露出半截银票。那人见她闯入，竟掏出匕首抵住自己咽喉："殿下若再查下去，黄河岸边的冤魂..."
"你袖中的砒霜包已漏了半刻钟。"她突然用帕子掩鼻，"从你踏入彝伦堂起，鞋底沾的朱砂粉便暴露行踪——今晨只有工部值房洒过驱虫朱砂。"趁对方愣神，她甩出袖中算筹击中其腕脉，银票飘落时显出户部官印。