毓庆宫的更漏滴到寅时三刻，石静娴盯着案头新制的《算科命题》，指尖在"肆佰柒拾伍减叁佰陆拾捌"的竖式题上叩出轻响。琉璃宫灯将她的影子投在满墙舆图上，恰笼罩淮扬水患重灾区。
"殿下，礼部送来今科题封。"何柱儿捧着鎏金漆盒的手在发抖。盒内躺着本该绝密的试题，封条朱砂犹湿——这是太子监国才有的特权。
她抽出一张洒金宣，满纸工整楷书突然扭曲成解剖室里的验尸报告。三年前那具溺毙河工的尸首浮现在眼前，肿胀的手指间攥着治河账册，模糊的墨迹里藏着用苏州码子篡改的土方量。
"传令国子监算学馆，"石静娴蘸朱砂在题封补上一行小字，"今科加试算术，需用新式数码书写。"
窗外惊起寒鸦，扑棱棱撞碎晨雾。
贡院龙门轰然洞开时，李光地手中的茶盏应声而裂。这位理学名臣盯着鱼贯而入的考生，仿佛看见洪水猛兽正冲垮圣贤之门——他们捧着的考篮里，除了《四书章句》，竟多出一本蓝封《新式算经》。
"皇上容西学是为修历，太子这是要动科举根基啊！"他攥紧朝珠的手背青筋暴突，想起三日前乾清宫议事：太子执意将阿拉伯数字编入算科，索额图当场撞柱死谏，御前金砖染血未净。
此刻朝阳门垛口掠过鸦群，在青天白日下拖出墨痕般的影子。
玄字三十二号考舍内，寒门举子陈廷敬盯着算题瞳孔地震。素白宣纸上鬼画符般的"1+1=2"让他想起村口土地庙的符咒，砚中墨汁映出父亲临终前浑浊的眼："儿啊…好好写八股…莫碰奇技淫巧…"
"啊！有妖符！"隔壁突然传来惨叫。陈廷敬探头望去，只见个白发老儒生正撕扯考卷，状若疯癫地将碎纸塞入口中。监试官提着水火棍冲来时，那人已口吐白沫昏死在地，手里还攥着片沾血的"3.1416"。
石静娴在明伦堂听着此起彼伏的骚动，指尖无意识摩挲袖中玉圭。这是今晨胤礽扮作太医送来的——东宫眼线探得八阿哥党要在算科发难。玉圭内侧刻着蝇头小楷："三法司已收十三份血书"。