卯时三刻·养心殿
石静娴摩挲着袖中密折，鎏金地屏后传来索额图的冷笑："太子殿下所谓'火汽机车'，莫不是要效法前明火龙出水？这等奇技淫巧岂是储君应为？"
她凝视着殿外飘落的柳絮，想起三个月前在通州码头看到的场景：赤脚纤夫肩扛漕粮在泥泞中蹒跚，背后漕船桅杆如林却寸步难行。那些与现代蒸汽机草图重合的脊梁，让她在《农政全书》夹页里绘出了双动式汽缸设计图。
"此物非征战之器，乃民生之舟。"她展开黄绫包裹的模型，青铜活塞在晨光中泛着冷芒："淮安府去年沉没九艘漕船，若用蒸汽牵引..."
"荒唐！"纳兰明珠突然起身，朝冠上的东珠簌簌颤动："《天工开物》早有定论，水火相克岂能为用？殿下莫不是被洋和尚蛊惑了？"辰时·毓庆宫
胤礽捏着绣绷的手指蓦地收紧，茜色丝线在素绢上洇出血痕。隔着三重珠帘，他听见李佳氏娇声："娘娘这月又没换洗？莫不是..."
铜漏声里，他想起三日前石静娴夤夜翻墙送来的密信——用眉笔画的古怪机括图旁，蝇头小楷写着："急需精铁三千斤，让内务府采办太监腹泻三日。"
"咳咳..."他突然剧烈咳嗽，染血的帕子惊得众人跪倒一片。趁着太医问诊的混乱，贴身宫女将内务府对牌塞进了妆奁暗格。
巳时二刻·神机营旧址
石静娴踹开结满蛛网的库房门，二十名包衣匠人正围着三丈高的铁兽叩拜。领头的牛录额真阿林保颤声道："寅时试车时，这妖物竟吐出黑烟，定是触怒了..."
"那是未燃尽的石炭。"她撩起蟒袍下摆爬上铁架，指尖拂过压力表上篆刻的满文刻度——这是她教会工匠的等比数列计量法。当扳动镶着东珠的启动阀时，沉寂的锅炉突然发出巨兽苏醒般的轰鸣。
"动...动了！"在众人惊呼中，飞轮卷起的飓风掀翻她的暖帽，十二旒白玉珠帘噼啪打在脸上。透过纷乱的发丝，她看见活塞连杆正如苍龙出海，将五百斤生铁锭推过整条轨道。