鎏金狻猊香炉吐出第五轮青烟时，石静娴的蟒袍下摆已洇出汗痕。她盯着养心殿明间正中并列的两张蟠龙宝座，金丝楠木雕成的五爪金龙在烛火中交颈缠绕，宛如双生蛟龙争夺一颗东珠——这不合礼制的陈设，是康熙给他们的最后一道考题。
"保成、静娴，且近前来看。"康熙抚着案头《治河方略》，那是石静娴上月呈上的奏折，此刻册页间夹着一片枯萎的柳叶，边缘还沾着黄河岸边的淤泥。
胤礽以太子妃的仪态垂首跟上，百蝶穿花氅衣扫过金砖地的裂缝——那是顺治帝怒掷朝珠留下的伤痕6。他敏锐地察觉到龙椅扶手上的细微差别：左侧宝座龙鳞逆向而刻，右侧的龙须末端却多出一道凹痕。
"皇阿玛，这…"石静娴故作惶恐，袖中手指却快速比划着暗号——那是他们用《洗冤集录》页码编成的密语。康熙突然咳喘起来，梁九功慌忙捧过珐琅痰盂，趁机将一方染血的帕子塞进袖袋。
诡谲布局
双龙椅的来历要追溯至三更时分。石静娴被密召至南书房时，正撞见内务府总管赫奕捧着紫檀木匣退下，匣缝里漏出一角明黄缎子3]。康熙立在《皇舆全览图》前，指尖悬在科尔沁草原上方："准噶尔送来九白之贡，指名要太子监收。"此刻龙椅上的雕纹暗合蒙古萨满教的日月图腾，石静娴突然想起昨日粘竿处密报：噶尔丹使者袖中藏着两面铜镜。她佯装抚摸龙鳞，指甲在逆鳞处轻叩三下——这是警告胤礽莫要落座的暗号。
"上月治河有功，朕特赐你们同座听政。"康熙的话像浸了蜜的砒霜。石静娴瞥见胤礽的护甲在袖口颤了颤，那是他们约定紧急时扯断珠链的信号。
血色棋局
最先发难的是八阿哥。当石静娴的左靴刚触到右侧龙椅的脚踏，少年清亮的嗓音刺破殿内死寂："二哥可知太祖朝镶蓝旗案？"她后颈一凉，那是胤礽曾提过的禁忌——天命年间因双主并立引发的血案。