胤礽在翊坤宫急得打翻胭脂盒。他方才从德妃处听得秘闻：索额图嫡女乌云珠擅拆字诗，去年选秀时曾将"秋"字拆作"禾火"呈给太后。朱砂混着胭脂在帕上洇开，他突然抓过剪刀裁开帕子——"秋"字右半的"火"，不正是绝命诗中"金陵秋"的隐喻？
"备轿！去乾清宫！"胤礽攥紧染血的帕子。轿辇经过御花园时，他瞥见荷塘残叶上的脉络，竟与索额图诗中"血"字笔锋如出一辙。这个发现让他惊出一身冷汗：那老狐狸在用诗作布阵图！石静娴在火场废墟中找到半截烧焦的《河工纪要》，泛黄纸页间夹着张地契。地契上的"金陵栖霞山"字样，与索额图诗中的"廿四桥金陵秋"形成三角定位。她突然想起现代刑侦中的地理侧写，手指蘸着黑灰在地上勾画——狼头图腾、藏锋诗、地契三点交汇处，正是前明郑成功水师营寨遗址！
"殿下！江宁可有什么二十四个桥墩的码头？"她揪住浑身湿透的刑部侍郎。对方战战兢兢答道："栖霞渡原有廿四座桥墩，上月暴雨冲毁六座..."话音未落，石静娴已夺过马鞭："备快船！十八座桥墩足够停泊战船！"
乾清宫的更漏滴到戌时三刻，康熙盯着太子妃呈上的血帕与地契，突然放声大笑："好个索额图！用诗谜将八旗私兵藏在眼皮底下！"他转身抽出龙泉剑斩断烛台，"保成，带骁骑营去栖霞渡——朕要活捉这个'诗圣'！"
暴雨如注的江面上，石静娴看见十八艘蒙着渔网的战船。索额图立于船头吟诵新诗，声如裂帛：六军不发非天意，
金陵王气未可轻。
她挽弓搭箭的手突然颤抖——这是用纳兰容若《金陵怀古》改写的反诗！电光石火间，一支冷箭破空而来。她侧身闪避时，箭镞擦过胤礽亲手系的平安符，露出里面藏着的药方：正是上月他痛经时，她偷塞的止疼方子。
"放火箭！"石静娴嘶吼。火光映亮江面的刹那，她看见索额图将诗稿吞入腹中。这个精于诗书的权臣至死都在布局——那首绝命诗真正的杀招，藏在被康熙撕碎的第四句里。
三日后，胤礽在毓庆宫找到石静娴誊写的诗稿残片。当把"魂归长白拜先人"倒过来念时，他浑身血液凝固："人先拜白归魂"——赫舍里氏的祖坟就在长白山！掘开索额图生母墓穴那日，他们找到了最后八旗私兵的调令，刻在陪葬玉镯内侧的诗句，正是当年孝诚仁皇后教幼年太子的满文诗...