“有血腥味！”冲田总司鼻子动了动，率先按住了腰间的加州清光。
众人立刻戒备起来。
只见平地上狼藉一片，焦黑的地面，折断的树枝，散落的兵刃碎片，还有几面破碎不堪、勉强能辨认出天狗图案的残破旗帜，以及一些带着粗陋十字架标记的布条。
空气中弥漫着浓郁的血腥气与硝烟味，显然不久前这里发生过一场激战。
“看来，已经有人替我们清过场了。”秦明蹲下身，捻起地上的一枚变形的弹丸，又看了看旁边岩石上一道深可见骨的刀痕，表情不再轻松。
“从地面拖拽的痕迹和血迹分布来看，战斗规模不小，至少有数十人参与，一方的武器以制式武士刀为主，斩击刚猛，应是水户天狗党无疑；另一方的武器则驳杂得多，除了武士刀，还有这些……嗯，可以称之为‘土制铁炮’的火器，威力粗陋，但数量不少，应该是切支丹的乱党。”
佐奈子也学着秦明的样子，将这些日子的学习成果展现出来，反复扒拉着灌木丛：“有使用过火油弹的痕迹，切支丹的手段向来激烈，不过，天狗党似乎也吃了不小的亏，看这几处刀痕的力道与角度，应该出自七段以上的高手。”
近藤也老老实实观察着地上的刀剑劈砍痕迹，沉声道：“天狗党中有高手，这一刀，带着北辰一刀流的影子，但更为狠戾，切支丹那边，似乎也有剑术不俗之辈，只是招式散乱，更像是各自为战。”
龙马听了，顿时反驳道：“我倒觉得这里阴气很重，除了这些，会不会有妖物作祟？”
有的有的，按照秦明的推测，无论是摧毁浅间神社还是谋划周遭村子对天狗之庭的人祭，都是天狗党为了迎接大天狗而做的准备，甚至很有可能天狗党的最终目标，就是推动大天狗降世，而非什么甲州宝藏。
不过嘛，他们已经借用种葡萄彻底改善了村人的生活，从根本上断绝了人祭，人们失去了对大天狗的敬畏、认知，这尊妖力滔天的大妖，自然也就无从成型。
而且秦明也用“眼睛”证实了这一点，一路上他连大天狗的影子都没看见。
就在几人稍作休整，准备继续登山时，异变陡生！
“杀！”
“天诛国贼！”
“为了主的荣光！”
只听几声嘶哑的怒吼，从两侧的密林和岩石后，同时窜出两拨残兵败将。
一拨头戴残破的天狗面具，身上衣甲多处破损，眼中却闪烁着凶光；另一拨则手持简陋的十字架，或是紧握着粗糙的火枪，脸上带着一种殉道者般的狂热。
显然是方才激战后溃散躲藏起来的双方残党，此刻见秦明一行人出现，竟是不约而同地将他们当成了新的敌人，或是……最后的救命稻草？