紫金山的轮廓在暮色里化作青黑色的剪影，玄武湖的水波凝着薄霜，将漫天星斗碎成银鳞万点。蔡佳轩攥着半卷残页，踏着青石板路往城外接官亭去时，靴底碾碎的枯叶发出细碎声响，惊起芦苇丛中栖息的夜鹭，雪白的翅膀掠过水面，在波心荡开层层涟漪。
玄铁剑鞘裹着半截青锋，剑柄处缠着半旧的丝绦，原是市井匠人随手所制，此刻却在月光下泛着冷冽的清光，似有冰棱凝结其上。三日前在破庙后殿，那邋遢老道临别时往他掌心塞了这卷《青萍剑诀》，素白宣纸上的朱砂字迹已有些漫漶，开篇四句"太虚为炉，阴阳为炭，青萍出鞘，天地同寒"却格外清晰，墨色中隐隐透出金粉光泽，像是用星屑混着松烟所写。
接官亭早已荒废，八根石柱生满苔衣，檐角铜铃在秋风中叮当作响。蔡佳轩将剑诀铺在石桌上，借着火折子的微光又看了一遍，指尖抚过"踏斗步罡，心剑合一"八字，忽然想起那日在碧玉阶前，王嘉馨俯身捡簪时垂落的发丝拂过他手背，柔滑如春水，而周围士族子弟的嗤笑却似冰锥刺骨。
"第一式，追星逐月。"他低吟剑诀，拔剑出鞘。雄剑龙吟声轻颤，惊起亭角宿鸦，振翅声中，他足尖轻点，竟如踏云般掠过三丈距离，剑刃在月光下划出银弧，却见道旁老槐应声而断，断口平整如刀削，树皮剥落处渗出的树汁瞬间凝结成冰晶。
寒意在经脉中游走，蔡佳轩忽然想起邋遢老道说过的话："此剑本是雌雄双股，雌剑主柔，可化水为冰；雄剑主刚，能断金裂石。但若想人剑合一，需先勘破'刚柔'二字。"他收剑而立，望着远处明城墙上火把如游龙般蜿蜒，忽觉掌心刺痛——剑柄处刻着的云雷纹，此刻正泛着淡金光芒，与残页上的剑招轨迹隐隐呼应。
子时三刻，月过中天。蔡佳轩已将剑诀前三层练了七遍，衣袂尽湿，额角冷汗却被夜风吹成薄霜。第四式"裂帛穿云"总不得其法，剑至半途便觉真气凝滞，仿佛有层无形屏障阻在胸前。他盘膝坐在亭中，闭目内视，只见丹田处有青光流转，如寒潭之水，却在试图与剑气相融时激起千层浪，龙吟声中竟带着几分哀鸣。
"是了，我总想着以刚破刚，却忘了老道说过'刚柔相济'。"他忽然顿悟，睁眼望向湖心亭方向，只见雌剑此刻应在王嘉馨闺房之中，不知是否也在月下轻鸣？那日在朱雀桥边，他将雌剑递给她时，剑鞘上的冰纹竟自动勾勒出牡丹纹样，正与她裙上的刺绣相映成趣。
再起身时，剑势已变。前招的刚猛化作绕指柔，剑尖如灵蛇吐信，在空气中划出无数细不可察的波纹，待至临界点，忽然爆发出万钧之力。当剑刃掠过石灯笼时，九层青石灯罩竟如积雪般层层剥落，却未发出半点声响，唯有月光透过镂空的剑痕，在地面投下细碎的银斑。