林小婉望着药罐里的涟漪，忽然觉得师祖母的残绣从不是未完成的遗憾。半朵雪莲是医者的担当，一片莲叶是医者的仁心，而那些密如莲子纹的针脚，恰是把苦与暖、烈与净缝在一起的线，像碟里的莲心，把莲叶的清苦凝在颗粒里，把雪莲的坚韧藏在胚芽中，让每个学医的人都记得：要像雪莲那样耐寒，也要像莲叶那样守净，在疾苦里熬出暖，在纷扰里守住清。
药壶嘴的热气漫过苏瑶的眉梢，把她鬓角的碎发濡得微湿。林小婉望着壶底渐渐泛起的涟漪，忽然想起师祖爷留下的那本处方集，每页右下角都用红笔标着 "加甘草三分"，字迹被岁月浸得发褐，却仍能看出落笔时的温柔。最末一页夹着张泛黄的药方，是给个贫病交加的孤儿开的，甘草的用量比寻常方子多了一倍，旁边批注着："苦多了，甜得给够。"
"那年大旱，乡邻们吃不上饭，更别说抓药。" 苏瑶的声音混着水汽，像从很远的地方飘来，"你师祖爷就在药铺门口支了口大锅，煮的是最便宜的草药，却总往里面撒大把甘草。有人笑他 ' 甘草当糖用 '，他却蹲在锅边搅着药棍说，' 药能治病，甜能养心 '。" 林小婉仿佛看见那个场景：烈日下的药锅冒着白汽，师祖爷的蓝布褂被汗浸得发亮，手里的药棍搅动着褐色的药汤，甘草的甜香漫过整条街巷，像给苦日子撒了把糖。
药柜第三层的抽屉里，还锁着师祖爷的甘草罐。林小婉跟着苏瑶打开时，一股温润的甜香扑面而来，罐底刻着个 "柔" 字，与莲心罐的 "韧" 字恰好成对。"你师祖爷说，甘草是药里的君子。" 苏瑶抓起一把甘草片，琥珀色的切片上还留着细密的纹路，"不抢别的药的风头，却能把苦药的性子磨得温和些。" 她忽然指着切片边缘的小缺口，"这些都是当年他用手掰的，说刀切的太齐整，少了点人气。"
林小婉想起去年冬天，有个流浪汉在药铺门口冻得发抖，苏瑶给他煮的姜汤里，就放了大把甘草。"苏姐不怕把他惯坏吗？" 当时她这样问，苏瑶却指着药圃里的莲："你看莲茎上的刺，是为了护着花，不是为了扎人。行医人的心，硬气是刺，软肠是莲，得护着人，不是拒人千里。" 后来那流浪汉送来半袋野栗子，说在山里采的，"甜的，配得上陈大夫的甘草"。