“师父当年说过，解毒如拆弹，分毫不能错。” 她对着空荡的山林喃喃自语，指尖在玉盒边缘摩挲。盒身刻着的缠枝纹已被岁月磨平，这是师父临终前交予她的遗物，据说能中和百种毒物。此刻贴在盒壁的掌心传来微弱的震动，是金脉草的叶片在抽搐，那些金色的纹路正以肉眼可见的速度黯淡下去。
药篓里的还阳草突然剧烈晃动，绛红色花瓣撞在竹壁上簌簌作响。苏瑶猛地转头，看见三丈外的灌木丛里，几株紫色的 “断魂草” 正舒展叶片，花瓣上滚动的露珠在阳光下泛着油光 —— 这草与救命的紫心草长得极像，却含着穿肠的剧毒，显然已被血苔的孢子污染。
她从药篓底层翻出块黑色的油布，这是张思贞用桐油浸过的防火布，此刻正能隔绝毒物。苏瑶将油布铺在地上，小心翼翼地用采药铲挑起断魂草，根系带出的泥土里混着细小的血苔碎片，在油布上发出细微的爆裂声。
“可惜了这片好水土。” 她望着被油布覆盖的毒草，想起三年前这里还长着成片的防风草。那年山下爆发风寒，正是靠着这些草药救了半个村子的人。如今血苔蔓延，怕是要不了多久，整座西峰的草药都会被污染。
玉盒突然发烫，苏瑶急忙打开，看见金脉草的叶片已蒙上层灰翳，边缘的黑斑正顺着叶脉向中心扩散。她迅速从药囊里取出银针，刺破指尖挤出三滴鲜血滴在草叶上 —— 这是祖传的 “以血养药” 之法，当年师父为救她，也曾这样耗尽元气。
血珠在叶片上缓缓晕开，竟与那些金色纹路融成一片。金脉草的抽搐渐渐平息，叶片微微舒展，像是重新获得了生机。苏瑶松了口气，却感到一阵眩晕，右肩的旧伤突然像被冰锥刺入，疼得她几乎握不住玉盒。
山雾不知何时重新聚拢，将整座崖壁裹进白茫茫的混沌里。苏瑶听见远处传来林小婉的呼喊，声音被雾气揉得发虚：“师父！您在哪里？” 她想回应，喉咙却像被毒烟呛住，只能发出沙哑的气音。
药篓里的艾草灰被风吹起，在眼前织成细密的网。苏瑶忽然看见师父的身影在雾中浮现，还是当年教她辨识毒草的模样，手里拿着株血苔，语气严厉如旧：“医者辨药，先辨生死。这血苔看着像活血的圣物，实则是索命的勾魂索。”