整理完药篓，苏瑶直起身，轻轻舒了口气。烛光映在她的脸上，能看到她眼底淡淡的疲惫，但更多的是一种坚定和期待。她知道，再过一会儿，当天边的鱼肚白渐渐扩大，当第一声鸡鸣划破夜空，她就要背着这沉甸甸的药篓，踏上前往村子的路，将那份凝聚着希望的药粉送到陈老伯手中。
她走到窗边，轻轻推开一条缝隙，清晨的凉风带着露水的湿润扑面而来，让她精神一振。远处的山峦在夜色中勾勒出模糊的轮廓，像是一头沉睡的巨兽。苏瑶望着那片寂静的天地，心中充满了力量。她相信，只要这双手还能握住药锄，只要这颗心还装着对生命的敬畏，就一定能为更多的人带来健康和希望。
起整理好的药篓，轻轻推开房门，走进了那片还未完全苏醒的晨雾之中。湿润的雾气立刻漫上眉梢，带着草木的清寒，将她的发梢染成了霜色。
这几日，她总在天还未亮透时便起身，借着微弱的月光或烛光准备采药事宜。案头的油灯换了三回灯芯，窗台上的露水凝结了又消融，药篓的竹篾被摩挲得愈发温润。昨夜，她更是翻来覆去难以入眠，身下的粗布褥子被碾出深深的褶皱。闭上眼，山下村落里那些患病村民痛苦的面容便争先恐后地涌入脑海 —— 王大婶咳得直不起腰，枯瘦的手指死死攥着胸口，每一声喘息都像破旧的风箱在拉扯；李家小子发着高烧，脸颊烧得通红，却浑身冰冷得像块寒玉，牙关咬得咯咯作响；还有村口的张婆婆，原本利落的腿脚肿得如同冬瓜，溃烂的伤口渗出黄色的脓水，连最简单的挪动都疼得眼泪直流。他们都被这突如其来的时疫折磨得奄奄一息，而道观里现有的药材早已见底，那些寻常的金银花、板蓝根，面对这般凶猛的病症，不过是杯水车薪。
苏瑶坐在床沿，指尖无意识地抠着木床的裂缝。她知道，只有去深山更险峻的地方，才能寻得那些能压制时疫的珍稀药材 —— 比如生长在鹰嘴崖的七叶一枝花，需得在晨露未曦时采摘方能留存药性；还有藏在黑龙潭畔的血竭草，叶片上的血珠状液滴是退烧的良药；最关键的是龙脊峰的还魂草，传闻能在濒死之际吊住一口气，可那地方常年云雾缭绕，悬崖上的石缝里藏着毒蛇，稍不留神便会坠入万丈深渊。
窗外的风声突然变得尖锐，像是有人在山谷里呜咽。苏瑶抬头望向黑漆漆的夜空，屋檐下的铜铃被风吹得乱响，仿佛在警告她此行的凶险。前几日进山采药的刘大叔，不过是去了后山的野猪岭，就被毒蛇咬了脚踝，若不是同去的人背着他狂奔回村，恐怕早已没了性命。而她要去的地方，比野猪岭凶险十倍不止，悬崖上的风会像刀子般割脸，浓雾里分不清方向，说不定还会遇上伤人的野兽。