“你……你就不怕……”小乞丐急得直跺脚。
棠梨斜眼瞥他。
小乞丐像被扎破的皮球般蔫下来，挠着后脑勺叹气：“罢了，看你还是姑娘家，又不是求子的妇人，吓唬不着你。”说罢拖着竹棍要走。
“等等，”棠梨叫住他，“这处是村尾了，冷清得很，要讨饭该去灵泉边上，那儿香客多。”
小乞丐撇了撇嘴，满脸不屑：“这事儿还用你说？我早知道了。就这两天，村里来了个贵夫人，巡丁撵咱们跟撵耗子似的，见着乞丐就打，小凳子挨的那一棍子，差点把腿都打折了。”
“这位贵夫人一来，就闹出这么大动静？”棠梨问道。
“那可不！在那些官老爷和富贵人眼里，咱们连条野狗都不如。”小乞丐抬脚将石子踢得老远，冲着棠梨翻了个白眼：“不过，你看着也不像个富贵人，心肠却也好不到哪儿去，抠门得要死，两个铜板都不舍得给！”说完扭头就走，破布鞋把尘土扬得老高。
“这样啊——”棠梨拖长了调子，“那便作罢，原本还想带某人去下馆子呢。”
话音未落，那抹脏兮兮的身影已经折返回来。小乞丐蹿到棠梨跟前，脏脸上堆满谄笑：“刚才是小的眼拙，您分明是九天玄女下凡——不不，比仙女还俊！模样赛嫦娥，心肠胜菩萨……”
“打住！”棠梨抬手截住这串马屁，“要走就麻利些。”小乞丐顿时眉开眼笑，亦步亦趋跟着。
酒馆里正在看书的岑溪看见棠梨领进来个小乞丐，眉头微微一皱，目光扫过孩子沾着泥垢的衣角，终究没说什么。
“劳烦岑掌柜给这孩子拿屉白面馒头，配两样时蔬，再加道荤腥。”棠梨掏出碎银搁在柜台上。
岑溪吩咐完跑堂伙计后，棠梨将小乞丐引到角落的方桌前。方才还伶牙俐齿的小家伙此刻缩着肩膀，偷偷瞥着岑溪阴沉的脸色，最后只敢用半个屁股贴着条凳，仿佛木凳会咬人似的。
“坐端正了才许用饭。”棠梨话音未落，小乞丐立刻挺直腰板，这回总算把整个身子挪到了条凳中间。
岑溪将棠梨唤至柜台前，声音清朗得整个大堂都听得真切：“姑娘莫要被这些乞儿蒙骗，他们惯会装可怜，实则偷鸡摸狗的事没少干。上月东头布庄还丢了两匹细葛布。我家酒肆也遭过贼！”他说着用书脊敲了敲柜台，吓得小乞丐肩膀一颤。