要是实在累，咱们就歇会儿，等会儿再背，慢慢来。”刘保抬起满是泪痕的脸，看着张让，第一次觉得这宫里有人懂他。
从那以后，刘保越来越依赖张让，有事总愿意跟他说。
延光四年，汉安帝驾崩，宫廷爆发政变，刘保被拥立为汉顺帝。
刚登基的顺帝身边需要亲信，第一个就想到了张让。
他把张让提拔为小黄门，让其留在身边处理琐事。
张让知道，这是他命运的转折点，却不敢有半分懈怠。
顺帝喜欢书法，他就偷偷练字，虽不能和大臣相比，却能在顺帝练字时，恰到好处地称赞“陛下这笔锋越来越有力了”；顺帝忧心朝政，他从不多言政事，只在顺帝疲惫时，递上一杯温茶，说句“陛下保重龙体，国事方能长久”。
顺帝在位十九年，张让一路升到中常侍，成为皇帝身边最亲近的宦官之一。
他从不结党，也不干预朝政，只安安分分地伺候顺帝，可没人知道，他早已把朝堂上的权力格局记在心里——哪些大臣是外戚一派，哪些是世家出身，哪些人互相交好，哪些人彼此敌对，这些都像账本一样，清清楚楚地刻在他脑子里。
他知道，顺帝信任他，不是因为他有才能，而是因为他“安全”——不贪权，不惹事，只忠于皇帝。可这份“安全”，不过是他等待时机的伪装。
建康元年，汉顺帝驾崩，此后十几年，东汉皇位更迭频繁，冲帝、质帝、桓帝先后即位，张让凭借“不涉党争”的名声，始终留在中常侍的位置上。
直到永康元年，汉桓帝驾崩，窦太后拥立解渎亭侯刘宏为帝，是为汉灵帝。
灵帝即位时年仅十二岁，自幼生长在藩国，对宫廷规矩和朝堂权斗一窍不通，身边最缺的就是“懂他”的人。张让抓住了这个机会。
他看出灵帝不像顺帝那样忧心国事，反而对玩乐、财货更感兴趣，便投其所好。
灵帝喜欢养狗，张让就让人从西域选来毛色鲜亮的猎犬，还给狗戴上绣着花纹的帽子，系上丝带，让灵帝开心；灵帝想赚钱，张让就提议在西园开设“邸舍”，把官职拿出来卖——郡守级别的官职卖二千万钱，县令级别的卖四百万钱，甚至还允许先上任再交钱，缺钱的可以打欠条。
这提议让灵帝大喜过望，立刻准了。
西园卖官的钱财，一部分进了国库，更多的则流入了灵帝的私库。
灵帝对张让越来越满意，甚至说：“张常侍是我父啊！”