然而，何进对蒯越的劝谏置若罔闻，认为自己身为大将军，宦官不敢轻易加害。
蒯越见何进执迷不悟，心中已然断定：何进必败，洛阳即将陷入血雨腥风。
为了避免被卷入这场无意义的政治灾难，蒯越当机立断，以“家乡宗族事务需料理”为由，向何进申请外放地方官职。
何进此时正忙于与宦官周旋，也未多想，便批准了蒯越的请求，任命他为汝阳县令（今河南商水西北）。
果不其然，蒯越离开洛阳后不久，何进便在入宫面见太后时，被早已埋伏好的宦官斩杀。
何进的部下袁绍、袁术等人随即率军入宫，大肆诛杀宦官，宫中血流成河，史称“十常侍之乱”。
而此时的董卓已率领西凉军逼近洛阳，见京城大乱，便趁机入京掌控朝政，废立皇帝，屠戮百姓，将东汉朝廷推向了崩溃的边缘。
无数留在洛阳的官员、名士或死于战乱，或被董卓胁迫，而蒯越却因提前外放，在汝阳安然无恙。
这一事件，不仅让蒯越在荆襄士林中的声望更盛，更让他深刻认识到：在乱世之中，“明哲保身”并非怯懦，而是基于对时局精准判断的生存智慧，只有保全自身，才能在未来的变局中有所作为。
初平元年（190年），董卓之乱引发了连锁反应，各地州牧、太守纷纷起兵讨伐董卓，实则拥兵自重，割据一方。
荆州作为南方的富庶之地，因其地理位置重要（北接中原，南连交州，东望江东，西通巴蜀），成为各方势力觊觎的焦点。
此时，朝廷任命北军中侯刘表为荆州刺史，命其前往荆州稳定局势。
然而，刘表赴任之路却异常艰难——当时的荆州早已四分五裂，“宗贼”横行。
所谓“宗贼”，是指由地方豪强、宗族势力组成的武装集团，他们以血缘为纽带，占据城池，掠夺百姓，根本不承认朝廷任命的官员；南阳太守袁术更是虎视眈眈，暗中支持部分宗贼，妄图吞并荆州；此外，长沙太守苏代、华容县长贝羽等人也各自拥兵，不听号令。
刘表刚抵达荆州边境，便被宗贼势力阻拦，根本无法进入荆州治所襄阳，只能暂时停留在宜城（今湖北宜城），陷入进退两难的境地。